Сергей Остапенко - Загадки погибших цивилизаций

Следующий шаг, который можно сделать, воздерживаясь от пагубного желания сразу скатиться в область предположений, гипотез и версий, это проследить путь исследований Марса.

До того, как появилась возможность отправлять в космическое пространство спутники, исследователи могли наблюдать планету лишь в телескопы. Однако появление искусственных спутников все изменило. Конкурировали изначально на этом поле две сверхдержавы — СССР и США. Возможность разгадать уже появившиеся благодаря усилиям астрологов загадки (есть ли там жизнь? или была ли она в прошлом? каков состав атмосферы? полезные ископаемые? есть ли там вода? и т. д.) Красная планета прельщала могущественные государства. К тому же сыграл свою роль и тот фактор, что Марс находится на довольно близком расстоянии от Земли, следовательно, не нужны очень большие топливные запасы, чтобы добраться туда; такую задачу под силу было решить конструкторам.

Первым стартовал СССР. Но неудачно. Отправленная к Красной планете в 1960-м году станция не сумела даже выйти на околоземную орбиту и рухнула в Тихий океан. Тем не менее, Советский Союз не оставил идею стать пионером в спутниковом исследовании Марса, и каждые 26 месяцев (т. е. через период, когда происходит максимальное сближение Земли и Марса и аппараты способны достигнуть цели с наименьшими топливными затратами) с Земли пытались вывести спутники в космос. Такие же попытки предпринимали и штатовские исследователи. И им повезло больше.

В 1965 году межпланетная станция «Маринер», запущенная американцами, сумела приблизиться к загадке на расстояние 10 тысяч километров. А спутник из той же серии «Маринер-4» достиг планеты и добыл первое «вещественное доказательство»: подтвердил наличие на Марсе кратеров. Вслед за ним в 1969 году успеха добились «Маринер-6» и «Маринер-7». А «Маринер-9» вообще преуспел: в 1971 году он вышел на орбиту вокруг Марса и передал на Землю более 7000 изображений.

А в 1971 году удача улыбнулась уже Советскому Союзу. Ему удалось посадить на поверхность Красной планеты космический аппарат «Марс-3». Но фортуна — вещь крайне упрямая, и едва только специалисты обрадовались, когда «Марс-3» наконец вышел на связь после долгого молчания, и хотели было начать «скачивать» любопытнейшую, ценнейшую информацию, как связь оборвалась. Аппарат пробыл в эфире меньше полминуты. Дальнейшие попытки наладить контакт ни к чему не привели.

Через пять лет американцы запустили новый проект под названием «Викинг». Два космических аппарата — «Викинг-1» и «Викинг-2» — сумели «примарситься» и передать телевизионную картинку с Марса.

В 1988 году Советский Союз вновь предпринял попытку десантировать на Марс межпланетные станции «Фобос-1» и «Фобос-2». И опять провал. Обе станции, как и было запланировано, приблизились к планете, затем пропал первый «Фобос». Второй подлетел уже к спутнику-«тезке», начал передавать информацию, но… тоже пропал, успев лишь зафиксировать какой-то неизвестный объект.

В 1993 году неудача ударила по Штатам. Они построили и отправили на Марс самую дорогостоящую за все время изучения космоса станцию «Mars Observer». Она добралась до планеты и, просуществовав еще сутки, пропала. По версии НАСА (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космоса США), на космической станции взорвались топливные отсеки.

В 1996 году уже Россия решила блеснуть глубиной кармана и толщиной кошелька, построив за 100 млн долларов два комплекса по изучению почвы, две платформы и станцию, которая по замыслу создателей должна была выйти на орбиту Марса. Однако, едва взлетев, стомиллионное чудо, как и в 60-м году, нырнуло в Тихий океан.

В том же 1996 году американцы тоже запустили к Марсу свой космический проект. И в 1997 году аппарат «Pathfinder» сел на планету. Главной его целью было опробование нового транспортного средства под названием «rover», который должен был поползать по марсианской поверхности, собирая информацию о почве, измеряя химический состав пород и фотографируя. Что и было сделано. «Rover» прошел около сотни метров и выполнил свою задачу. К тому же американцы выяснили параметры атмосферы Красной планеты.

В 1999 году США снова запустили в космос к Марсу уже несколько станций. Но ничего не вышло. Из-за досадной ошибки в расчетах (так потом заявило НАСА: при расчете орбиты летательного аппарата американские футы не были переведены в нормальную метрическую систему, и в таком варианте все оказалось запрограммировано в главный компьютер станции), станция «Mars Climate Observer» сгорела, войдя в атмосферу планеты. Другая станция, «Mars Polar Lander», должна была по расчетам опуститься на Марс 3 декабря 1999 года. На время прохождения марсианской атмосферы связь с нею отключили. После окончания отведенного на то времени на связь она больше не вышла. Фортуна сопутствовала только одной станции «Mars Global Surveyor». Она смогла выйти на высокую орбиту и достаточно долго крутилась вокруг планеты, передавая интересную информацию.