Роберт Пири - Северный полюс

Отъезд Кука в Арктику был тихим, он не объявлял о своих планах. Лишь осенью 1907 года Брэдли, возвратясь в Америку, доставил в Клуб исследователей США записку, в которой Кук кратко сообщил о своем намерении. Естественно, что об этом стало известно Пири и его сторонникам. Это по существу уже было началом спора. Кука, не объявившего заранее о своих планах, обвинили в нарушении "полярного этикета".

На зимовку Кук перебрался в небольшое эскимосское селение Анораток на берегу пролива Смит. Зимой вместе с эскимосами он охотился, заготавливая запасы для предстоящего похода, переделывал нарты, одежду, тщательно отбирал и проверял все походное снаряжение и одновременно изучал жизнь эскимосов.

В середине февраля 1908 года Кук с девятью эскимосами на 105 собаках отправился в поход, с ним был также повар Фрэнк, оставшийся зимовать после ухода "Брэдли". Они пересекли пролив Смит, затем Землю Элсмира и вышли в пролив Нансена между островом Аксель-Хейберг и Землей Гранта. По пути они удачно охотились на мускусных быков, мясо которых было хорошим подспорьем в рационе путешественников.

Исходным пунктом похода к полюсу Кук избрал мыс Свартевог (ныне мыс Столуэрти), самый северный мыс острова Аксель-Хейберг. Отсюда 18 марта 1908 года он вышел в сопровождении двух молодых эскимосов на двух санях, запряженных 26 собаками. Перед самым выходом два эскимоса вызвались сопровождать полюсную партию первые 2-3 дня. Кук согласился. Остальные эскимосы и Фрэнк были отправлены назад в Анораток. Через три дня, пройдя от мыса 63 мили, эти два эскимоса также отправились домой. В партии Кука остались Этукишук и Ахвелах. 22 марта, пройдя 131 милю от берега, они очутились перед Великой полыньей, отделяющей прибрежный лед от дрейфующих льдов. Рискуя провалиться, они пересекли полынью по тонкому молодому льду.

Путь к полюсу описан Куком подробно в его книге под названием "Мое достижение полюса" ("My Attainment of the Pole"), которая, к сожалению, никогда не издавалась на русском языке. Кроме трудностей пути в описаниях Кука говорится, что примерно на 85-й параллели к западу они видели низкий берег неизвестной земли, которую Кук назвал Землей Брэдли. Впоследствии в этом районе никакой земли обнаружено не было, и это также было одним из пунктов обвинения Кука во лжи. Но в наши дни мы знаем, что в Арктическом бассейне встречаются редкие ледяные образования, так называемые ледяные острова больших размеров. Это плоские ледяные плиты мощностью более 30 метров, края которых возвышаются на несколько метров над обычным морским льдом. Эти ледяные острова являются оторвавшимися кусками шельфовых ледников, опоясывающих с севера острова Канадского архипелага. В 40-х годах нашего столетия [XX век] такой плавучий остров к северу от острова Врангеля видели с борта шхуны "Крестьянка" и приняли за настоящую землю, получившую название "острова Крестьянки". Позднее на аналогичных островах были созданы советские дрейфующие станции "Северный полюс-6" и "Северный полюс-19" и американская дрейфующая станция Т-3 ("Остров Флетчера"). Вероятно, такой ледяной остров видели Кук и его спутники.

21 апреля 1908 года Кук определил, что они находятся на Северном полюсе - "На крыше мире", как выразился Кук.

Оставив в торосе медный цилиндр с небольшим шелковым флагом и запиской, адресованной Международному бюро полярных исследований, Кук после небольшого отдыха дал команду двигаться обратно.

Плохая погода при подходе к земле и неизвестный дрейф не позволили Куку и его спутникам выйти на остров Аксель-Хейберг. Они оказались западнее, долго не встречая земли, и вышли на остров Амунд-Рингнес, описанный Свердрупом. Продовольствие у них было на исходе, но, к счастью, им попался медведь, и они убили его. К концу лета трое путешественников вышли на остров Девон к проливу Ланкастер, где надеялись встретить какое-нибудь китобойное судно, но их надежды не оправдались. Они вынуждены были построить каменную хижину и провести зиму на мысе Спарбо. Весной они перешли на остров Элсмир и с мыса Сабин с большими опасностями переправились по дрейфующему льду на берег Гренландии в Анораток, откуда ушли 14 месяцев назад. Кроме эскимосов здесь их встретил американский спортсмен, проведший зиму в охоте на белых медведей. Ему-то Кук и сказал первому, что он достиг полюса. Это было в середине апреля 1909 года, когда Пири продвигался к полюсу.

Кук поехал на собаках на юг вдоль берегов Гренландии и в конце мая прибыл в датский порт Упернавик. Летом сюда пришло датское судно, на котором он прибыл в порт Леруик на Шетландских островах и отсюда 1 сентября 1909 года послал телеграмму в адрес Международного бюро полярных исследований: