Роберт Пири - Северный полюс

Для экспедиции было оборудовано специальное судно "Кейт". В экспедицию врачом был приглашен Фредерик Кук - будущий соперник Пири в покорении Северного полюса. Судно подошло к западному берегу Гренландии в районе Китового пролива, где на берегу небольшой бухты Мак-Кормик был собран дом из готовых деталей, доставленных на судне. На пути к Китовому проливу с Пири произошло несчастье. Однажды, когда судно пробивалось через ледовый пояс, под руль попала льдина, вызвав резкий поворот рулевого колеса; отлетевшая металлическая ручка колеса ударила стоявшего рядом Пири и сломала ему ногу. Но благодаря искусству хирурга Кука нога благополучно срослась.

Судно ушло на юг, а Пири с небольшой группой остался на зимовку.

Зимой Пири делал небольшие вылазки в глубь острова для тренировки и испытания снаряжения. А весной, 8 апреля 1892 года, он отправился в большой поход через северо-западный угол Гренландии. Кук возглавил небольшую вспомогательную партию, прокладывая на первом этапе маршрута путь на ледник и создавая промежуточные базы продовольствия. В основной маршрут Пири взял с собой молодого норвежского лыжника Аструпа. На двух нартах, в которые были впряжены 13 собак, они благополучно пересекли ледник от Китового пролива до северного берега Гренландии и затем благополучно вернулись обратно, пройдя за 85 дней 1200 миль.

Первый маршрут через северо-западный угол Гренландии и географические открытия создали Роберту Пири имя крупного полярного исследователя. И он умело воспользовался этим для сбора средств среди все расширяющегося круга богатых меценатов для следующей экспедиции в Гренландию.

В 1894 году Пири на судне "Фалкон" снова у северо-западных берегов Гренландии. Здесь Пири зимой сделал маршрут по фьордам к западу от своей зимней базы, а весной 1895 года снова вышел на берег Северного Ледовитого океана. Его влекла далекая, но соблазнительная дорога от северного берега Гренландии до полюса. Вернувшись в США, Пири приступил к снаряжению следующей экспедиции, главной целью которой было достижение Северного полюса. Эта новая цель, впервые четко сформулированная Пири, помогла создать весной 1898 года из его богатых покровителей полуофициальную организацию - Арктический клуб Пири, члены которого должны были помочь Роберту Пири водрузить звездно-полосатый флаг США на Северном полюсе.

Летом 1898 года экспедиция Пири на паровой яхте "Уиндвард" вошла в пролив Смит. Исходной базой для похода на полюс Пири наметил Форт-Конгер (залив Леди-Франклин). Но тяжелые ледовые условия заставили поставить судно на зимовку на 150 миль южнее. Снаряжение для похода к полюсу пришлось доставлять на собаках зимой. В начале января 1889 года в жестокую стужу, когда санная партия прибыла в Форт-Конгер, Пири обнаружил, что он отморозил ноги. Спутники доставили Пири арктической ночью на санях обратно на судно, где судовой врач-хирург ампутировал ему на ногах восемь пальцев. Но и этот несчастный случай не сломил упорства Пири - еще этой зимой он продолжал участвовать в санных поездках в Форт-Конгер, хотя бoльшую часть всех последующих походов он проводил сидя на санях. Так как из-за несчастья создание исходной базы для походя на полюс задержалось, Пири решил отложить этот поход еще на год, а весной 1889 года сделал разведку северо-гренландского побережья. Он достиг здесь мыса Вашингтон (83°23' северной широты), открытого еще в 1881 году и считавшегося в то время самым северным мысом Гренландии. Этот пункт Пири принял за возможную исходную точку при походе к полюсу.

Летом 1899 года в пролив Смит пришло еще судно - "Диана", посланное с дополнительным снаряжением Арктическим клубом.

Пири остался в Арктике еще на два года. С 1900 по 1902 годы небольшая экспедиционная партия Пири обследовала на собачьих упряжках северное побережье Гренландии и Земли Гранта (северная часть острова Элсмир). На побережье Гренландии он прошел еще дальше на восток, чем весной 1889 года, достиг настоящего самого северного мыса этого острова, которому он присвоил имя Морриса Джесепа, своего мецената, являвшегося в то время президентом Арктического клуба Пири.

Таким образом, Пири провел в Арктике безвыездно почти четыре года. В этот период экспедиция нанесла на карту главные очертания северных берегов Гренландии и Земли Гранта. В этом крупнейшая заслуга Пири. Но это было лишь прелюдией к цели, которую поставил перед собой Пири, - достижению Северного полюса.

В середине мая 1900 года он впервые отважился оторваться от суши и вышел на север - в Северный Ледовитый океан. Пробираясь по торосистому льду в густом тумане, партия Пири вышла к обширному разводью и повернула обратно. Весной 1901 года Пири вернулся на "Уиндвард", который вмерз в лед вблизи эскимосского селения Эта. Летом Арктический клуб прислал судно "Эрик". На нем прибыл доктор Кук, которого руководители клуба попросили оказать помощь тяжело больному Пири. Кук, осмотрев изуродованные ноги Пири, посоветовал ему вернуться на "Уиндварде" в Нью-Йорк. Но Пири не последовал совету. Он остался еще на одну зимовку. Весной 1902 года Пири предпринял следующую попытку приблизиться к заветной цели: он перебрался на побережье Земли Гранта и от мыса Хекла в сопровождении постоянного спутника последних походов негра Хенсона и четырех эскимосов на шести санях отправился на север. Через шесть дней пути по торосистым льдам их застигла жестокая пурга. Переждав непогоду, они двинулись дальше, но встретили зону обширных разводий на 84°17' северной широты и вынуждены были повернуть обратно. Пири записал в дневнике 21 апреля 1902 года: "Игра кончена. Погибла моя мечта... Я не мог выполнить невозможное". Однако это было лишь временное отчаяние, а не отказ от покорения полюса.