Леонид Платов - Архипелаг Исчезающих Островов (Повести о Ветлугине - 1)

Далее Союшкин высмеял провинциального учителя географии, страдавшего манией величия, осмелившегося поднять руку на общепризнанный - мировой! авторитет Текльтона. Не смехотворны ли были его претензии считать себя чуть ли не "открывателем островов", призванным исправить "ошибку" Текльтона, хотя сам он, как известно, в Арктике никогда не бывал?

- Лишь наша советская наука об Арктике, - тут голос оратора окреп и зазвенел, - лишь она смогла разрешить этот запутанный, темный вопрос. Менее месяца тому назад на помощь кораблю, терпевшему бедствие во льдах Восточно-Сибирского моря, ринулись краснозвездные самолеты. Во время эвакуации команды были совершены полеты и над районом мнимых островов сейчас уже можно с полной уверенностью сказать: не гипотетических, именно мнимых!.. Два гидролога, участники спасательной экспедиции, находившиеся на борту самолетов, попутно произвели со свойственной советским ученым добросовестностью серию фотографических снимков. И что же? Внизу не оказалось никаких, даже самых ничтожных, признаков Земли!..

Докладчик поспешно отпил глоток воды из стакана и сделал особенно торжественный, видимо заключительный, взмах своими манжетами.

- Итак, из перечня гипотетических, то есть предполагаемых, земель выброшена еще одна, последняя. Полеты советских исследователей над Восточно-Сибирским морем перечеркнули на карте буквы "с.с." "существование сомнительно" - заодно с сомнительной землей!

Он сделал решительный, немного театральный жест в воздухе, точно крест-накрест перечеркивая тайну островов, и захлопнул папку.

Раздались разрозненные хлопки.

Я покосился на Андрея. Он сидел, глядя прямо перед собой, сжав губы.

Докладчик сошел с трибуны и бочком двинулся к своему месту, обходя сидевших за столом, точно боясь, что кто-нибудь из членов президиума невзначай толкнет или подставит ножку.

- Он?

- Да уж теперь по всему видно, что он!

С трудом взобравшись на кафедру, седенький, в желтой тюбетейке профессор с неразборчивой фамилией долго мямлил, шепелявил, сморкался и кашлял. Вывод его, сколько можно понять, был благоприятен для Союшкина. Старичок высоко оценил его усилия. Затем выступил еще кто-то и тоже похвалил. Но мы уже слушали вполуха, сблизив головы за стульями и переговариваясь заговорщическим шепотом.

- Каков гусь, а? - возмущался Андрей. - Мы, значит, еще в пути были с тобой, еще выводов не опубликовали, а он уже готовился цитировать, скальпы снимать!

- Забежал по своему обыкновению вперед. Раздобыл где-то материалы...

- Хотел украсить свой реферат самыми последними новинками...

- Да это бы, понимаешь, еще полбеды! Но он напутал, извратил все!

- Ну, вот что, - сказал Андрей, выпрямляясь. - Кто первым будет выступать: ты или я? Про Нобиле скажи ты и про Северную Землю, а я про Улику? Ладно? Про голубые льды не стоит. Если бы ты успел их сфотографировать...

В президиум, перепархивая по рядам, полетела записка.

Председательствующий поднялся с места и с улыбкой оглядел зал.

- Приятная неожиданность, товарищи! - сказал он. - Среди нас находятся участники спасательной экспедиции, о которых упоминалось в докладе, товарищи... (он заглянул в записку) Ладыгин и Звонков. Первым желает выступить товарищ Ладыгин. Прошу!

Впоследствии московский корреспондент "Манхэттен кроникл", присутствовавший, как выяснилось, на заседании, вышутил меня. Он написал, что оратор "напустил много туману в свое выступление".

Это был каламбур, потому что я говорил именно о тумане.

Что делать! Тумана в Арктике было в самом деле слишком много, но, как ни странно, это как раз и помогало уяснить положение.

Я начал с того, что поблагодарил за характеристику, данную фотографиям.

- В Америке их назвали "беспристрастным рефери". Пусть так. Рефери так рефери... Все ли участники обсуждения имеют на руках центральные газеты? Очень хорошо. Попрошу в таком случае обратить внимание на то, что всюду между ярко освещенными пространствами льда видны длинные полосы тумана. На фотографии номер один туман занимает почти треть снимка. На фотографии номер, четыре - не меньше половины. А это, как станет ясно из дальнейшего, имеет немаловажное значение.

В зале хлопотливо зашелестели страницами.

- Позволю себе, - продолжал я, - напомнить случай с Нобиле. В 1928 году его дирижабль пролетел всего в пятнадцати километрах от Северной Земли, и она осталась не замеченной в тумане. Ни Нобиле, ни спутники его не смогли увидеть внизу огромный архипелаг, несмотря на то, что координаты его были известны.