Леонид Платов - Архипелаг Исчезающих Островов (Повести о Ветлугине - 1)

В начале января? "Ямал" был раздавлен плавучими льдами 17 апреля. На второй или третий день после этого, во время эвакуации команды, Андрей подобрал на льду осиротевшего медвежонка. Тому было от роду тогда, наверное, три - три с половиной месяца. Да, именно так, судя по внешнему виду.

Все дело было в возрасте Улики, а также в расстоянии до ближайшего к месту аварии "Ямала", помимо Земли Ветлугина, клочка суши - острова Врангеля.

- Ты прав, Андрей! - заорал я, забыв о том, что нахожусь в общественном месте. - Ей-богу, абсолютно прав!

- А, уже подсчитал?

Самцы белых медведей в отличие от бурых не впадают в спячку. Зимой спят лишь самки, причем в ожидании потомства устраиваются на ночлег с комфортом - обязательно на суше.

В конце октября - начале ноября, когда начинаются заносы, медведица находит крутой склон, разрывает ямку в снегу и ложится там. Остальное доделывает за нее работящий ветер: подбрасывает с каждым днем все больше и больше снега. Образуется нечто вроде пещерки, уютное теплое логово.

Медведица спит всю зиму.

Рожает она в январе - феврале. Медвежата являются на свет слепыми, с рукавицу величиной, и месяца два с половиной проводят в берлоге. Потом они делают свои первые шаги. Скатываются, сидя, со склона, как все малые ребята, пыхтя влезают, опять скатываются, а мамаша восседает рядом и наслаждается семейным счастьем.

Лишь в конце марта - середине апреля она выводит свое потомство в "большой свет", то есть спускается на лед. С малышами, которые лишь недавно научились ходить, приходится двигаться не слишком быстро километров пятнадцать в день.

- В этом-то и штука, Лиза! Только пятнадцать, от силы двадцать! принялся я торопливо объяснять. - А сколько миль до Врангеля? Триста пятьдесят. К семнадцатому апреля медведица с медвежатами никак не могла бы дойти от острова Врангеля до района аварии "Ямала". Слишком далеко! Значит, есть поблизости другой остров или группа островов. Там медведица и родила медвежат...

- Да, Земля Ветлугина! - подтвердил Андрей. - Поэтому-то я и назвал медвежонка Уликой...

Вот цепь умозаключений, логически связанных между собой. На одном конце цепи медвежонок Улика, подобранный в районе аварии "Ямала", на другом наша Земля!

- Уленька, Уленька! - закричали дети.

Встав на задние лапы, держа в передних полосатую кеглю, Улика вперевалочку прошлась мимо нас, с мокрой облипшей шерсткой после купания, тощенькая, но крепко сбитая, потешная, как ребенок, недавно научившийся ходить.

- Из Улики уже в Уленьку перекрестили, - с улыбкой сказала Антонина Викентьевна. - За несколько дней всеобщей любимицей стала!..

Лиза присела на корточки, маня разыгравшегося белого медвежонка.

- Нет, вы на глазки-бусинки ее посмотрите! - потребовала она. Черненькие! И какие смышленые! Ведь все понимает, плутовка, а молчит. Ответь, Уленька: мы правильно о тебе говорим? Ты где родилась, а? На Земле Ветлугина?.. Ну же, скажи нам, скажи!..

8. ЧЕЛОВЕК, КОТОРОМУ ЯСНО ВСЕ

Посещение зоопарка подействовало на меня самым живительным образом. Черноглазая пушистая Улика была до чрезвычайности убедительна.

Поэтому, когда мы с Андреем отправились на следующий день в библиотеку, я уже бестрепетной рукой развернул толстые комплекты советских и иностранных газет. Пусть себе пишут что хотят о наших фотоснимках остается еще не известный никому, не использованный пока довод, который сохраняется до поры до времени в одной из вольер Московского зоопарка!

Впрочем, большинство советских корреспондентов почти не обратили внимания на фотографии, сделанные мною и Андреем над ледяной пустыней Восточно-Сибирского моря. Интересовали подробности спасения людей с "Ямала". Только вскользь было сказано в одной из статей:

"Решена попутно проблема гипотетической Земли к северу от острова Врангеля, о существовании которой высказывались догадки до революции: полеты двух научных работников на самолетах, эвакуировавших команду "Ямала", с очевидностью показали, что Земли в этом районе нет..."

Однако заграничная, главным образом американская, печать придала фотоснимкам больше значения. Их напыщенно именовали "беспристрастным рефери".

"Фотографический аппарат был "беспристрастным рефери". Он рассудил людей, - заявляла "Манхэттен кроникл". - Земли в этом районе нет. Земли и не могло быть. Иначе ее нашел бы Текльтон. Глупо было сомневаться в этом".

Расторопный корреспондент "Манхэттен кроникл" в Москве перетряхнул старые журнальные комплекты и вытащил на свет статью Петра Ариановича "О возможности нахождения острова или группы островов...". Мало того, он заинтересовался мною и Андреем и разведал наши биографии.