Александр Симаков - Демянское побоище. «Упущенный триумф Сталина» или «пиррова победа Гитлера»?

А что же немецкая сторона? Зимой 1941–1942 гг. Старая Русса являлась важным транспортным узлом, базой снабжения и центром интендантских служб, осуществлявших поставки для немецкого фронта между озерами Ильмень и Селигер. Ее падение означало бы падение и всего этого фронта.

Немцы, учитывая важное оперативное значение города, возвели сильные укрепления на окраинах. В Старой Руссе не осталось практически ни одного деревянного здания, особенно на восточной и северной сторонах. Все они были сожжены или разрушены с тем, чтобы не мешать огневой системе обороны города. В этом немцам «помогла» 250-я пехотная испанская дивизия. По пути в Новгород она сосредоточивалась в Старой Руссе. Была поздняя осень, наступили холода. Очевидцы вспоминали, чтобы согреться, испанцы жгли целые улицы деревянных домов. В нашей литературе 250-ю пехотную дивизию, как правило, называют «Голубой дивизией». В немецких источниках, в частности в книге Пауля Кареля «Восточный фронт», она названа «Синей дивизией». По всей видимости, эти названия произошли из-за цвета рубашек, которые испанцы носили под немецкой униформой, как символ фалангистов Франко.

18-я моторизованная дивизия группы «Север» понесла в боях под Тихвином громадные потери. Пополненная личным составом и доукомплектованная техникой, она была переброшена генерал-полковником Бушем в район Старой Руссы в качестве армейского резерва и дислоцирована по деревням. Тщательная разведка, знание советских тактических приемов, а также развитое «чутье» привели штаб дивизии к заключению о намерении русских использовать замерзшее озеро Ильмень и нанести удар по Старой Руссе. Корпусное начальство считало любые перспективы атаки советских войск по льду озера «нереалистичными». Но Буш разрешил сосредоточить и развернуть дивизию – все ее части по уже разведанным позициям вдоль берега озера Ильмень. 4 января 1942 г. командование 16-й немецкой армии издало соответствующий приказ, а спустя семьдесят два часа советские дивизии перешли через замерзшее озеро. Оборона Старой Руссы была возложена на 51-й моторизованный полк.

Что знали наши противники о городе? По словам немецких ветеранов, приезжавших в 90-е годы на места былых боев, им, в любом случае офицерам, доводилась информация о Старой Руссе. «Знаменитый грязевой курорт, – вспоминает бывший военный врач, – еще с царских времен являлся гарнизоном лучших кавалерийских полков, среди которых был и полк кирасир под командованием кайзера Вильгельма II. Каждый год сюда приезжали представители высшей знати, великие князья, в том числе и Николай Николаевич. (Великий князь Николай Николаевич (младший) (1856–1929) – верховный главнокомандующий в 1914–1915 гг. – Прим. авт. ), игравший важную роль при дворе до 1914 г. Прекрасная королева Румынии Мария (она приходилась внучкой Александру II. – Прим. авт. ) тоже здесь гостила.

Необыкновенно красивые монастыри и церкви дополняют романтический образ этого небольшого города. Многочисленные реки, соединенные мостами, вьются змейкой через город, сливаясь в устье Ловати. Старая Русса до 1900 года была русским Гамбургом. Затем над ней бурей пронеслась красная революция, оставив здесь свои кровавые следы. Место аристократии на курорте заняли новые господа красной империи – Ленин, Сталин, Молотов и другие. Теперь они уже приезжали сюда поправлять свое здоровье и пользоваться услугами оставшегося здесь врача-немца [78] .

182-я стрелковая дивизия полковника М.С. Назарова в декабре 1941 г. занимала оборону на рубеже: отм.76.1, Сараи, отм. 83,2, район Белый Бор. Получив 23 января приказ штаба 11-й армии о подготовке к наступлению, дивизия сдала свой рубеж обороны дальневосточной дивизии. Соблюдая маскировку, ночными маршами, она сосредоточилась севернее расположения дивизии Миссана в районе Вилины, Лохиня, Старый Двор. В новом месте проводились занятия по боевой подготовке, материальная часть и техника готовились к тяжелому предстоящему маршу на Старую Руссу и к боевым действиям.

Дивизия заранее была усилена. Еще в первых числах октября 1941 г. в ее состав вошел 28-й мотоциклетный полк, преобразованный в 140-й стрелковый. Он принял участие в осенних боях за Белый Бор, понес большие потери. В преддверии наступления 3 января 1942 г. в распоряжении командира 182-й стрелковой дивизии прибыли 25, 26, 27 и 28-й отдельные лыжные батальоны. Это была серьезная помощь – лыжники были более подготовлены к боям в зимних условиях, чем простые пехотинцы.