С. Иванов - А6М Zero

Полукруглые законцовки увеличенного размаха сделали вариант «модель 22» рекордсменом среди всех модификаций «Зеро» по дальности и продолжительности полета. На снимке – «Зеро» модель 22 (1-HА-159) из Ивакуни кокуктай. середина 1943 г. Убираемое шасси «Зеро» сделано на основе шасси палубного бомбардировщика Накаяма тип 97, шасси которого, в свою очередь, «срисовано».у самолета Воут-143. Этот факт, наряду с другими мелкими заимствованиями дал американской пропаганде возможность раздуть в годы войны миф о том, что «Зеро» является плохой копией американского истребителя. «Зеро» – на самом деле оригинальная конструкция, в которой заимствований не больше, чем в конструкции любого другого истребителя периода Второй мировой войны.

A6M3 модель 22 из 1-го коку сентай с авианосца «Дзуйкаку», Рабаул, ноябрь 1942 г. Два шеврона борту одного из «Зеро» – отличительный знак самолета командира истребителей из авиагруппы «Дзюйкаку». Маркировка вертикального оперения самолетов заретуширована по соображениям военной цензуры.

Model 32

Model 22

Наступило время реализовать японский план захвата Порт-Морсби. Захват должен был осуществлятся десантом, прикрываемым самолетами с больших авианосцев «Сёкаку» и «Дзуйкаку» и малого авианосца «Сёхо». Однако американцам стали известны планы японцев и они собрали в Коралловом море большие силы. Основную ударную мощь американцев в этом районе представляли авианосцы «Лексингтон» и «Йорктаун». 7 и 8 мая 1942 года произошла первая в истории морская битва, в которой с обеих сторон участвовала только палубная авиация. Истребители A6M2 сыграли в этом сражении важную роль, поскольку не дали американским бомбардировщикам и торпедоносцам прорваться к своим авианосцам. Меньше повезло в этой битве «Сёхо». Американцы очень быстро обнаружили авианосец и нанесли по нему удар силами 93 самолетов. На борту «Сёхо» было 4 A6M2 и 2 А5М4, которые сообщили о 5 сбитых американских самолетах (американцы потеряли в том бою только три машины). Однако все японские истребители тоже были сбиты: три совершили вынужденную посадку на воду, а еще три пропали без вести. В том ’ бою 2-й лейтенант Уолтер Хаас из VF-42 на F4F-3 Wildcat сбил A6M2 уоррент- офицера Сигеси Имамура. Это был первый «Зеро», сбитый истребителем ВМФ США. На следующий день девять A6M2 с «Сёкаку» под командованием капитана Хоаси сопровождали бомбардировщики. Эти истребители сообщили о победе над 30 самолетами противника. Еще девять «Зеро» патрулировало воздушное пространство вокруг авианосцев.

В воздушном бою с американскими самолетами, пытавшимися прорваться к «Сёкаку» было сбито два пикирующих бомбардировщика Douglas SBD Dauntless и три истребителя F4F-3 Wildcat. Один торпедоносец Douglas TBD-1 Devastator был сбит при помощи тарана. Один из японских летчиков, унтер-офицер 2-го класса Таксо Миядзава таранил торпедоносец за секунду до того, как гот должен был выпустить торпеду. Однако американцам удалось добиться прямых попаданий в авианосец и «Сёкаку» получил повреждения. Только уоррент-офицер Юкуо Хандзава решил приземлиться на поврежденный авианосец, несмотря на то, что палуба была задымлена. а аэрофинишер вышел из строя. Тем не менее эта авантюра ему удалась! 9 A6M2 с «Дзуйкаку» под командованием капитана Цукамото должны были прикрывать бомбардировщики с «Сёкаку». Японские истребители сбили 39 американских самолетов (главным образом истребители Grumman F4F-3 Wildcat и использованные в качестве истребителей пикирующие бомбардировщики SBD Dauntless). Еще 10 A6M2 под командованием капитана Окадзнмы прикрывали авианосцы. Больше американцам не удалось поразить японские корабли, хотя во время налетов они потеряли по японским данным 13 «Диких котов», 6 «Опустошителей» и 5 «Неустрашимых», ценой одного A6M2. который совершил вынужденную посадку на воду и затонул. Как всегда японцы в несколько раз завысили свои достижения, поскольку американцы сообщают, что в Коралловом море они потеряли 33 самолета сбитыми и 36 пошедшими на дно вместе с «Леди Леке». Американцы считали, что в том бою японцы потеряли 107 самолетов разных типов, в том числе 40 было сбито американскими истребителями. Так или иначе, но своей цели американцы достигли – японцы отложили десант в Порт-Морсби, это была первая победа Дяди Сэма на Тихом океане.