С. Иванов: Асы Люфтваффе Пилоты люфтваффе Bf 109 на Восточном Фронте

III группа Германа Графа продолжала демонстрировать чудеса результативности. Командир 8./JG-52 обер-лейтенант Гюнтер Ралль со временем займет среди летчиков-истребителей люфтваффе почетное третье место по количество одержанных побед. Ралль вернулся в строй после полученного в ноябре 1941 г. тяжелого ранения. 3 сентября 1942 г., всего через неделю после возобновления боевой карьеры, он был удостоен за 65 сбитых самолетов Рыцарского креста. 26 октября личный счет Рал-ля перевалил за сотню побед и его наградили дубовыми листьями.

В октябре 1942 г. в 52-ю Эскадру после окончания летного училища прибыл свежеиспеченный ягдфлигер, которому суждено было стать асом № 1 в истории авиации — лейтенант Эрих Хартман. Свою первую победу он одержал 5 ноября, сбив штурмовик Ил-2. Чтобы одержать вторую победу Хартману понадобилось три месяца.

Воздушный винт «Густава» создал плотную завесу их воды, снега и грязи — типичные условия взлета и посадки на аэродроме Питомник, где базировался добровольческий Platzschutzstaffel.

Кавалер Рыцарского креста Георг Шентке позирует у своего самолета, аэродром Питомник, Рождество 1942 г. Bf 109F-4 несет адаптированный под условия Восточного фронта средиземноморский камуфляж. Хорошо видна эмблема III./JG-3 на капоте двигателя.

Летчику этого мессершмитта из 4./ JG-3 повезло, он сумел дотянуть до территории, контролируемой немецкими войсками, прежде, чем шлепнулся на вынужденную посадку. Южная Россия, весна 1943 г.

Основная нагрузка на прикрытие с воздуха наступавшей на Сталинград 6-й армии легла на летчиков 3-й истребительной эскадры подполковника Гюнтера Лютцова. Всю эскадру собрали в единое целое в конце весны 1942 г., после того как из Средиземноморье вернулись штаб JG-3 и II группа, III./JG-3 в это же время перебросили на южный участок Восточного фронта из района озера Ильмень. На базе I группы пришлось сформировать новую, поскольку «исходную» I./JG-3 перебросили на Запад, где она послужила костяком вновь сформированной П./ JG-1.

В то время как армия фон Паулюса, практически не встречая сопротивления, совершала марш по сухим степям к Волге, летчики JG-3 все чаще встречали достойный отпор в небе над пылящими колоннами 6-й армии. Воздушные бои стали обычным явлением. В этих условиях боевой счет эскадры быстро рос — до конца 1942 г. летчики сбили более 2200 советских самолетов (с начала войны на Востоке).

За время проведения операции «Брауншвейг» не менее 19 пилотов эскадры одержали по 40–60 побед и были удостоены Рыцарских крестов, но лишь один летчик смог перешагнуть через 100-победный рубеж по дороге в Сталинград.

После того, как в октябре 1941 г. Гюнтер Лютцов разменял «сотню» и ему запретили принимать участие в боевых вылетах, штабное звено 3-й эскадры фактически не имело постоянного лидера в воздухе. В мае 1942 г. водить штабное звено в бой стал бывший командир III./.IG-53 гауптман Вольф-Дитер Вильке. За 38 сбитых Вильке получил Рыцарский крест, «Фюрст» Вильке из 191 своей победы 118 одержал на Восточном фронте.

Приказом от 12 августа Вольф-Дитер Вильке официально получил назначение командиром JG-3. Менее чем через месяц, 9 сентября он был удостоен дубовых листьев за 100 сбитых самолетов противника. До конца декабря Вильке сбил еще 55 самолетов и получил мечи, после чего ему. как ранее Лютцову, запретили принимать участие в боевых вылетах.

В конце лета 1942 г. еще два летчика эскадры, уже имевшие Рыцарские кресты, получили дубовые листья, как преодолевшие рубеж в 100 побед. Командир 9-го стаффеля 3-й эскадры обер-лейтенант Виктор Бауэр 25 июля сбил свой 102 самолет, а на следующий день его удостоили дубовых листьев.

Примерно через месяц командир II группы гауптман Курт Брандль также довел свой счет до 102 побед и 27 августа был награжден дубовыми листьями. В отличии от Бауэра, которого вскоре перевели в тренировочную часть, благодаря чему он остался в живых, майор Брандль погиб в бою в конце 1943 г., имея на своем счету 172 сбитых самолета.

В конце августа подразделения 6-й армии завязали бои на улицах Сталинграда, а в течение второй недели сентября самолеты JG-3 перелетели на небольшой аэродром Питомник, расположенный всего в 20 километрах западнее города на Волге. Соответствующим образом укрепленный и расширенный аэродром Питомник служил основной операционной базой стаффелей 3-й истребительной эскадры в течение двух месяцев. Здесь же периодически базировались отдельные подразделения из JG-52 и I./JG-53.