Тимур Дмитричев - В поисках Индии. Великие географические открытия с древности до начала XVI века

Борясь с этим течением почти целый месяц, каравеллы прошли от места первой высадки до самой южной оконечности Флориды и, обогнув цепь ее коралловых рифов, 3 июня начали двигаться вдоль побережья на север в водах Мексиканского залива. На западной стороне Флориды у испанцев произошло несколько столкновений с туземцами, но там же им повстречался один индеец, который говорил по-испански, овладев им, по всей вероятности, во время пребывания на Эспаньоле. Он стал переводчиком Понсе де Леона и очень выручал в общении с местным населением. Убедившись в бесполезности продолжения дальнейших поисков драгоценностей и Фонтана Юности во Флориде, 14 июня 1513 года капитан разворачивает каравеллы в обратный путь. Однако вместо того, чтобы следовать более логичному курсу через Багамы, де Леон по каким-то соображениям выбирает юго-западный маршрут, делает остановку на оказавшемся по пути острове Тортуга и затем 26 июня выходит к берегу полуострова Юкатан, который он тоже принял за остров и назвал его Беимини по сходству с названием искомого по королевскому указу острова. Он оказался его первооткрывателем.

Обследования этих новых мест тоже не дали каких-либо интересных для экспедиции результатов, и ее руководитель решает продолжить поиски на Багамских островах. Теперь Понсе де Леон поднимается к Флоридскому проливу между Кубой и Флоридой и становится первым европейцем, который использует Гольфстрим для выхода в Атлантику из Карибского моря. Проведя некоторое время среди Багамских островов в безрезультатных поисках, де Леон оставляет для продолжения исследований одну из каравелл, а с остальными 10 октября возвращается в Пуэрто-Рико. После возвращения в Испанию в 1514 г. он представил королю доклад о своем плавании вместе с существенным количеством золота, собранного им в Пуэрто-Рико. В ответ Фердинанд предоставляет ему грамоту на создание колоний на открытых им «островах» Флорида и Бенини.

С этими полномочиями конкистадор возвращается в Пуэрто-Рико, откуда он проводит несколько походов на ряд Малых Антильских островов для усмирения воинственных карибов, но о его возможных плаваниях для устройства упомянутых выше колоний в те годы нам ничего не известно. Второе плавание Понсе де Леона во Флориду началось из новой столицы острова Сан-Хуана 15 февраля 1521 года в составе нескольких каравелл с колонистами на борту. Достигнув западного берега Флориды в районе сегодняшнего города Форт Майерс, он приступил к организации колонии, но был встречен жестким сопротивлением местных индейцев. Во время одного из вооруженных столкновений с ними глава экспедиции получил ранение стрелой, которое не заживало, что заставило его людей отвезти капитана для оказания необходимой помощи в ближайшее испанское поселение, которым оказалась Гавана. Однако это ранение вылечить не удалось, и в Гаване смелый и энергичный конкистадор скончался в возрасте 47 лет. Его останки были впоследствии перезахоронены в основанной им столице Пуэрто-Рико. Хуан Понсе де Леон стал покорителем этого крупного острова, первооткрывателем Флориды, Юкатана и Гольфстрима, что сделало его имя одним из наиболее значимых в деле освоения и завоевания земель Карибского региона. Сегодня оно запечатлено в многочисленных названиях поселений, городов, учреждений и мест Флориды, Пуэрто-Рико и других островов бассейна Карибского моря.

В 1511 году испанский идальго Диего Веласкес — властолюбивый, честолюбивый и всегда жаждавший наживы—с небольшим отрядом завершает завоевание разрозненных кубинских земель, находившихся под властью соперничавших между собой индейских племен. На этом великолепном, живописном и самом крупном острове Карибского бассейна стали быстро возникать небольшие поселения колонистов как из Испании, так и из соседней Эспаньолы, искавших на нем более благоприятных для себя возможностей обогащения за счет туземного населения по введенной Колумбом системе репартимьентос, то есть предоставления испанцам земель и проживавших на них индейцев в их полное распоряжение. Одним из них был и Эрнан Кортес, который отсюда в скором времени двинется в Мексику на завоевание империи ацтеков. Но его авантюре предшествовало еще два важных плавания, которые проложили ему путь.

8 февраля 1517 года покоритель и губернатор Кубы Диего Веласкес отправляет к берегам Юкатана, открытого Понсе де Леоном около четырех лет назад, три судна с более ста солдатами с целью захвата рабов для восполнения таявшей рабочей силы кубинских тайно, которые быстро вымирали, как это было и на других «освоенных» испанцами островах. Главой экспедиции был назначен Франсиско Эрнандес де Кордоба, а первым лоцманом замечательный мореход Аламинос, который еще мальчиком участвовал в самом первом плавании Колумба и стал его способным учеником и верным последователем. Среди участников флотилии находился Бернал Диас дель Кастильо, приехавший после срока службы с губернатором Педрариас на Панамском перешейке и которому предстояло стать не только активным членом команды Кортеса, но и замечательным хроникером завоевания Мексики.