Ольга Ушакова: Великие географические открытия

География, то есть описание всего, что находится на поверхности Земли, – это результат труда многих замечательных путешественников-одиночек и экспедиций. В древнейшие времена географические познания людей ограничивались небольшими пространствами, где они жили. Но любознательность, стремление отыскать новые территории влекли самых смелых, пытливых и отважных всё дальше и дальше в неведомые места.

Пути экспедиций и землепроходцев-одиночек вели через безводные пустыни, высокие, труднопроходимые горы, дремучие бескрайние леса, могучие, широкие реки. Мореплаватели и путешественники долгими месяцами и даже годами преодолевали бескрайние просторы морей и океанов, никому неизвестные внутренние районы материков. И всё же наша планета постепенно раскрывала свои тайны, люди узнавали её всё лучше и лучше.

Конечно, в одной небольшой книжке невозможно подробно описать все экспедиции, путешествия и приключения первооткрывателей. Мы расскажем о самых важных, наиболее значимых открытиях и надеемся, что это позволит вам лучше узнать историю нашей планеты.

Лучшими мореплавателями древности вполне заслуженно считаются финикийцы. Их предшественники – египтяне и шумеры – боялись выходить в открытое море и плавали только вдоль берегов, не теряя их из вида.

Финикийцы жили на узкой полосе восточного побережья Средиземного моря. Из высоких стройных кедров, которые росли в горах Ливана, они строили большие суда и смело плавали на них по морю и даже выходили в Атлантический океан. Они занимались морскими перевозками и пиратством, торговали рабами, золотом, металлическими изделиями, тканями, посудой и другими товарами. Решительные и предприимчивые финикийцы уходили на своих судах всё дальше от родных берегов. Более 3 тысяч лет назад они открыли и исследовали средиземноморское побережье Африки от Нила до Гибралтарского пролива, которому дали название Столбы Мелькарта в честь финикийского бога – покровителя мореплавателей. Финикийцам были известны острова Сицилия и Мальта, они исследовали все берега Пиренейского полуострова. Чтобы закрепить за собой открытые земли, в каждом удобном месте они строили укрепление и создавали колонию. Многие из этих колоний со временем стали большими городами. В 825 г. до н. э. был основан Карфаген, ставший великим государством, соперником Рима. Так же возникли города Алжир и Тунис, Триполи и Танжер в Африке, Кадис и Малага в Испании. Именно финикийцы первыми обследовали все крупные заливы африканского побережья, устья многочисленных рек. Финикийские купцы проникли и в глубь Африки. Не исключено, что они могли пересекать Сахару и добраться до реки Нигер.

Финикийцы оставили мало письменных доказательств своих открытий, но их вклад в освоение Средиземноморья высоко оценивали ещё Гомер и Геродот.

Искусных в морском деле финикийцев охотно нанимали на службу соседи. По сохранившимся письменным свидетельствам известно, что финикийцы плавали для египтян в страну Пунт, израильскому царю Соломону доставляли золото, слоновую кость и эбеновое дерево из легендарной страны Офир, местонахождение которой до сих пор не разгадано. Чтобы установить утерянные торговые связи со страной Офир и получить золото, египетский фараон Нехо нанял финикийцев и снарядил экспедицию. И они в 597–594 гг. до н. э. на вёслах и под парусами совершили выдающееся плавание вокруг Африки. Великий греческий историк Геродот писал об этом путешествии: «Ливия, оказывается, кругом омываема водой, кроме того места, где она примыкает к Азии. Царь Египта Нехо послал финикийцев на кораблях. И отплыли они из Красного моря и вошли в Южное море (Индийский океан). А обратный путь он приказал им держать через Геракловы Столбы, пока не войдут в Северное море (Средиземное) и не придут в Египет. При наступлении осени они приставали к берегу и, в каком бы месте Ливии не высаживались, засевали землю и дожидались жатвы; после уборки хлеба плыли дальше. Так прошло в плавании два года, и только на третий год они обогнули Геракловы Столбы (Гибралтар) и вернулись в Египет».

Почему же так долго продолжалась экспедиция? Общая длина береговой линии Африки около 30,5 тыс. км. Древние гребные суда даже в тихую погоду двигались со скоростью не более 5–7 км в час. К тому же моряки тогда не плавали ночью, чтобы не терять из вида берег, а зимой в сезон бурь вообще не выходили в море.