Владимир Бешанов - Шестьдесят сражений Наполеона

Французские генералы видели, что английская линия была готова дрогнуть, они просили императора дать им гвардию. В императорском резерве еще стояли нетронутые 8 батальонов Старой гвардии и 6 батальонов Средней. В 20 часов было еще светло, и последний натиск гвардейцев мог решить исход боя в пользу французов. Однако позиции Наполеона уже находились под угрозой: пруссаки на правом фланге, несмотря на все усилия Лобау, соединились с войсками Веллингтона и теснили батальоны Молодой гвардии. Фланг французов был обойден, угроза нависла над тылом. Прусский корпус Бюлова захватил деревню Планшнуа. За ним следовал корпус Пихта.

Наконец Наполеон построил 11 батальонов гвардии в каре на Брюссельской дороге. Два батальона отбросили пруссаков у Планшнуа, а девять оставшихся под командой самого Наполеона двинулись на Веллингтона. Все генералы, маршал Ней шли впереди.

Англичане встретили гвардию страшным огнем артиллерии с фронта и с фланга. Солдаты падали десятками, но не замедляли шага, лишь плотнее смыкая ряды и еще громче крича: «Виват император!» Наконец два батальона взошли на взлобье Мон-Сен-Жана, и перед ними из высоких колосьев пшеницы встала стена сомкнутых рядов английских гвардейцев. Первый их залп скосил несколько сот человек — половину двух батальонов, второй залп, третий... Французские гвардейцы остановились, смешались, стали отступать. Раздался крик: «Гвардия отступает!»

Соотношение сил в это время уже было в пользу союзников — с подходом трех прусских корпусов Бюлова, Пирха и Циттена они имели 130 000 человек. Веллингтон скомандовал общее наступление. Одновременно Блюхер вышел с 53 000 человек с Охайской дороги и опрокинул правый фланг французов. Наполеоновские солдаты побежали на Бель-Альянс, а за ними неслись английские гусары и драгуны, рубя на скаку отступавших. «Неожиданное отступление превратилось в бегство, императорская армия рассыпалась прямо на глазах, а неприятель, преследуя по пятам, кромсал на куски уцелевшие ее остатки».

Наполеон пытался организовать оборону, чтобы прикрыть бегущую армию. Три последних батальона гвардии построились в каре с императором в середине, откуда тот лично пытался командовать отступлением с тайной надеждой найти смерть на поле боя. Здесь же, недалеко, в водовороте бегущих людей метался маршал Ней. Израненный, с лицом, черным от пороха, в изодранном штыками и пулями мундире и с обломком шпаги в руке, он бросался в гущу схватки. «Смотрите, как умирают маршалы Франции!» — кричал Ней. Но пули его обходили, и смерть бежала от него. Под ним были убиты пять лошадей, а он оставался невредим. Его судьба — быть расстрелянным по решению палаты пэров через шесть месяцев.

Гвардия медленно отходила, пытаясь прорваться сквозь войска наседавшего противника. Англичане были восхищены мужеством и стойкостью этих людей. Их ряды всегда были плотно сомкнуты, лица спокойны, шаг размерен и четок. Одному воину из каре под командованием генерала Камбронна английский полковник предложил сдаться. «Дерьмо! Гвардия погибает, но не сдается!» — ответил Камбронн. Французские гвардейцы, которых расстреливали в упор, предпочли смерть плену.

2-й батальон 3-го гренадерского полка, окруженный со всех сторон и отбивающий атаку за атакой англичан и пруссаков, расстреливаемый пушками с расстояния в 60 метров, уменьшился настолько, что из каре образовал треугольник. Оставшиеся в живых около 150 гвардейцев бросились в штыки на окружившую их кавалерию и погибли в рукопашной схватке все до единого.

Из этой мясорубки в полном порядки смогли выйти только 1-й гренадерский полк с присоединившимися к нему остатками других гвардейских полков и 1-й батальон 1-го егерского полка, не участвовавший в основном бою.

Над полем сгущались сумерки, битва при Ватерлоо была французами проиграна. Попытка Наполеона остановить войска коалиции у Женаппа при переправе через реку Диль также не удалась. Беспорядочное скопление войск у единственного моста под натиском преследующего врага исключало возможность управления. Генералы уже не повиновались, солдаты бежали, бросая оружие.

В битве французы потеряли 25 000 человек убитыми и ранеными, всю артиллерию и 7000 пленными. Армия Наполеона как организованная сила перестала существовать. Почти все снаряжение было потеряно, дух войск сломлен, свежих сил практически не осталось. Веллингтон потерял 15 000 человек, Блюхер — 7000.