С. Иванов - Р-51 «Mustang» Часть 1

Р-51А ранней серии, видны четыре 12,7-мм пулемета в крыльях.

Р-51A-1-Na (43-6016), четырнадцатая машина серии, Эль-Сегундо, 1943 год.

Следующей модификацией стал самолет Р-51А (заводское обозначение NA-99). Машин этого типа заказали 310 штук (43-6003…43-6312). От А-36А самолет отличался двигателем V-1710-81 мощностью 1125 л.с./828 кВт на высоте 5500 м. Двигатель можно было кратковременно форсировать до 1360 л.с. Максимальная скорость колебалась от 547 км/ч на высоте 1525 м до 627 км/ч на высоте 6100 м. При массе самолета 3919 кг машина имела практический потолок 9561 м. Вооружение самолета сократили до четырех 12,7-мм пулеметов, размещенных в крыльях, с общим боекомплектом 1260 выстрелов. Самолет мог нести бомбы на внешней подвеске, как А-36А. Чтобы увеличить радиус действия, на Р-51А можно было установить два подвесных топливных бака емкостью 284 л каждый. При перебазировании самолет мог нести на внешней подвеске баки общей емкостью 568 л. Самолет облетали 3 января 1943 года, а поставки начались в марте 1943 года. 50 машин передали RAF, где им присвоили обозначение «Mustang II» и бортовые номера FR 890…FR 939. Эти самолеты англичане получили вместо 57 «Мустангов IA», перехваченных USAAF. 35 самолетов Р-51А переделали в разведчики, оснастив их фотооборудованием как F-6A. Разведчикам присвоили обозначение F-6B. Самолет Р-51А стал последним «Мустангом» с двигателем Allison. Пять машин серии Р-51А-10 передали в AAFSAT в Орландо, штат Флорида, где их использовали для сравнительных испытаний. В испытаниях участвовали американские истребители других типов: P-38G, P-39N, Р-40М и Р-47С. Итоговые оценки были оптимистичны. На высоте 6700 м Р-51А превзошел всех своих конкурентов. Особенно заметно самолет превосходил других истребителей в скороподъемности, разгоне и скорости горизонтального полета. Необычайно высокой была у истребителя и скорость пикирования. Среди немногочисленных недостатков отметили плохой обзор из кабины, довольно слабое вооружение и неэргономичную кабину пилота. Взлет и посадку охарактеризовали как простые, пробег был меньше, чем у других истребителей — всего 510 метров. Пилоты, летавшие на Р-51А, определили его летные качества как отличные, устойчивость к сваливанию в штопор как хорошую, самолет легко выполнял фигуры высшего пилотажа. На высоте 5500 м самолет развивал максимальную скорость 659 км/ч при форсированном двигателе. Высоту 6700 м самолет набирал за десять минут. Радиус действия составлял 338 км (45-минутный полет к цели, 15-минутный бой при форсированном двигателе, дорога домой).

Выпуск «Мустангов» с двигателем Allison полностью прекратили в мае 1943 года, изготовив 1581 машину. Третий Р-51А (43-6005) оснастили лыжным шасси фирмы Luscombe Engineering Со. и испытывали на Аляске. Лыжи незначительно ухудшали маневренность самолета и приводили к падению максимальной скорости на 16…40 км/ ч в зависимости от высоты. Однако до использования лыж в боевых частях дело не дошло.

Р-51 А на сборочной линии под голым небом. На задней части фюзеляжа видно обозначение типа: «NA-99».

20-мм пушки, установленные в крыле Р-51.

30 апреля Ронии Харкер — летчик-испытатель фирмы Rolls-Royce — провел ознакомительный полет на «Мустанге». По мнению Харкера, резкое падение характеристик самолета на больших высотах связано только с использованием двигателя Allison. Харкер предложил установить на «Мустанге» новейший роллсройсовский двигатель — Merlin 61 с двухступенчатым наддувом. Этот двигатель предназначался для истребителей «Spitfire Mk IX». Мнение Харкера поддержало руководство фирмы, и 3 июня 1942 года было принято решение поставить двигатель Merlin на экспериментальный самолет.

Теоретические расчеты показали, что «Мустанг» с двигателем Merlin 61 разовьет максимальную скорость 695 км/ч на высоте 7772 м, а с двигателем Merlin XX — 632 км/ч на высоте 5700 м. Rolls-Royce заключил контракт на переделку трех (с возможностью довести это число до пяти) самолетов и оснащение их двигателями Merlin 65 (модификация двигателя Merlin 61, отличавшаяся доработанным наддувом и карбюратором).

Два снимка сборочной линии, выпускающей А-36.