С. Иванов - Асы США пилоты F4U «Corsair»

Датой появления «боевых» «Корсаров» на палубах авианосцев ВМ С США считается 9 февраля 1944 г.; в этот день самолеты эскадрильи VF(N)-101 лейтенант-коммендера Ричарда И. Хэрмера присоединились к базировавшейся ни авианосце «Энтерпрайз» 10-й авиагруппе. На вооружении VF(N)-101 находились ночные перехватчики F4U-2. Летчики из VF(N)-101 претендовали на пять побед в ночных перехватах. На снимке — истребитель F4U-2 поднимают на палубу «Энтерпрайза», на заднем плане — «Хеллкэты».

Истребитель F4U-1A с бортовым номером «122» принадлежал эскадрилье VMF- 111. На борт самолета нанесены отметки о 100 боевых вылетах, совершенных на нем разными летчиками с острова Гилберта и Маршалловых островов. Летчики эскадрильи VMF-111 практически не принимали участия в воздушных боях, их основным видом деятельности стало нанесение бомбо-штурмовых ударов по японским войскам.

Истребитель F4U-IA из эскадрильи VMF-222, аэродром Самар, Филиппины. Эскадрилья базировалась здесь с января по май 1945 г., в мае ее перебросили на Окинаву. На капоте двигателя самолета изображена эмблема саперных батальонов ВМС США; саперы занимались строительством аэродромов на островах Тихого океана. Летчики эскадрильи VMF-222 сбили в воздушных боях над Юго-Западной частью Тихого океана 51 самолет противника достоверно и 20 вероятно; еще две победы было одержано над Окинавой.

После повреждения атакой летчиков-смертников авианосца «Банкер-Хилл» кампанию «Корсарам» авиагрупп авианосцев «Эссекс» и «Беннгтон» составляли только истребители F4U из 85-й авиагруппы с авианосца «Шангри-Ла». Лейтенант Джо Д. Роббинс служил тогда в эскадрильи VBF-8, оснащенной самолетами F4U -1C. Роббинс уже имел на своем счету две победы, одержанные на «Хэллкете» в составе базировавшейся на борту «Интрепида» эскадрильи VF-6:

Мы покинули остров Форд 8 апреля 1945 г., а 26 апреля присоединились к крейсировавшим в районе Окинавы кораблям оперативного соединения. В составе «Тэск Форс» имелось 16 авианосцев, сведенных в три оперативные группы. Ежедневно самолеты двух оперативных групп совершали налеты на Японию, в то время как летчики третьей группы получали день отдыха. 4 мая я во главе группы из 12 «Корсаров» патрулировал воздушное пространство над эсминцем радарного пикета. Расстояние от района патрулирования до берега Окинавы составляло 12 миль. Японская авиация периодически действовала с баз в метрополии, пытаясь нанести удар по нашим кораблям и по войскам союзников на Окинаве. Обычно самолеты-камикадзе летали на малых высотах под прикрытием шедших гораздо выше истребителей. Мы должны были обнаруживать и сбивать смертников. Наши «Корсары» оторвались от палубы «Шангри-Ла» на рассвете. Сразу после взлета мы давали короткие очереди из всех стволов, чтобы проверить работоспособность бортового оружия. Моя группа набрала высоту 20 000 футов, вторая группа шла на 10 000 футах, третья — на 5 000 футах. В районе патрулирования самолеты оставались довольно короткий период времени, в 8 ч 30 мин нам сообщили о появлении на дистанции в 26 миль самолетов противника. Я еще не выработал топливо из подвесных баков, поэтому решил их сбрасывать только после того, как увижу противника.

Предполетный инструктаж на борту авианосца «Эссекс», декабрь 1944 г. Слева направо: кэптен Эдмонд Хэртсук (2 победы), 1-й лейтенант Джордж Б. Паркер (1 победа), кэптен Ховард Дж. Финн (6 побед), 1-й лейтенант Уильям Макгилл (3 победы). В период своей первой командировку на войну Финн сбил пять японских самолетов. Свой боевой счет он увеличил 25 февраля, сбив на пару со 2-м лейтенантом Доном Карлсоном истребитель «Оскар» над аэродромом Кумагая, Япония.

Истребитель F4U-1D с бортовым номером «176» садится на палубу авианосца «Банкер Хилл», 19 февраля 1945 г. Эскадрилье VF-84 командовал Роджер Хедрайк. Свою последнюю из 12 побед в воздушных боях Хедрайк одержал 26 февраля 1945 г. на истребителе F4U-1D Bu№ 57803.