С. Иванов - Асы США пилоты F4U «Corsair»

Ранним утром 11 мая 1945 г. мы опять ушли в полет на патрулирование воздушного пространства над эсминцем радарного пикета. Район патрулирования находился в 12 милях севернее Окинавы. Наша группа состояла из 16 истребителей F4U-1C, из-за проблем с вооружением мы летели на высоте 6000 футов. На 12 000 футах летела группа «Корсаров», ведомая старшим офицером эскадрильи лейтенант-коммендером Хабертом. Со мной снова летел Фрэнк Сиддэлл. После часа кружения в заданном районе нам выдали азимут на группу самолетов противника. Через пять минут полета в заданном направлении мы обнаружили прямо по курсу чуть ниже 16 истребителей «Зеро». Японцы летели какой-то кучей — никакого намека на боевой порядок. Я летел на высоте 5000 футов, японцы — на 4000 футах. Мой самолет был ведущим в группе.

Я атаковал первым с левого разворота. Пока я разворачивался японские самолеты рассыпались во всех направления. Я погнался за одним «Зеро», который уходил в западном направлении на высоте 1000 футов. Другие японские самолеты также уходили на запад. Мы не могли преследовать их долго, так как отдалялись от кораблей, которые следовало прикрывать. Между моим «Корсаром» и «Зеро» сохранялась дистанция в 600 футов. Я открыл огонь без всякой надежды на успех, но снаряды прошили центральную часть фюзеляжа самолета противника. Попадания отчетливо наблюдались — каждый третий снаряд был фугасным. Тем не менее, «Зеро» не горел, он лишь перевернулся через крыло, после чего просто исчез из виду. Похоже, что я убил летчика, вряд ли у него оставались шансы остаться в живых после разрывов пушечных снарядов в борту кабины. Этого японца мне засчитали как поврежденный самолет, поскольку никто не видел как упал самолет.

Я посмотрел налево — там «висел» второй «Зеро». Мне осталось чуть довернуть влево, чтобы лететь с ним одним курсом. Дистанция до «Зеро» составляла 750 футов, но я снова дал очередь. Японец загорелся. На проявленной после полета пленке фотокинопулемета отчетливо был виден купол парашюта выпрыгнувшего из истребителя японского летчика. Между тем опять слева появился третий «Зеро». Я не думаю, что эти истребители пилотировали камикадзе — японцы пытались атаковать меня, а смертники этого никогда не делали. На самолетах камикадзе подвешивались только бомбы, к стрелковому оружию боекомплект не полагался, а у летчика отсутствовал парашют.

Третий «Зеро» находился на 10 часах, он летел на одной высоте со мной (1000 футов), но дистанция были очень велика — порядка 2000 футов. Я довернул влево на 20 град., прибавил оборотов мотора. Я гнался за ним почти до острова Таришима. Японец снизился до 100 футов, он рвался к берегу острова. За моей спиной летел Фрэнк Сиддэлл. Мы долго летали вместе, мне не нужно было говорить ему что и как надо делать — он все знал сам. Мы стремились взять «Зеро» в «коробочку». Остров Таришима имел довольно высокие возвышенности, до 300 футов, однако его размеры особо не впечатляли — две мили в длину. Фрэнк стал огибать Таришиму с одной стороны, я — с другой. В любом случае один из нас должен был сесть японцу на хвост.

В полете над Окинавой истребители F4U-1D из эскадрильи VMF-323. «Корсары» базировались на аэродромах Кадена и Йонтан, расположенных па Окинаве. Самолеты выполняли задачи боевых воздушных патрулей и наносили удары по наземным целям.

2-й лейтенант Роберт Уэйд из эскадрильи VMF-323 сфотографирован в кабине истребителя F4U-ID с бортовым номером «51». На этом истребителе летали разные летчики, на борту фюзеляжа нанесены отметки о трех победах, две из них — Уэйда. Всего же Уэйд одержал семь подтвержденных побед в воздушных боях.

Майор Джордж С. Экстелл — самый молодой командир эскадрильи в авиации корпуса морской пехоты. Экстелл принял командование эскадрильей VMF-323 в 1943 г. В апреле 1945 г. на боевом счету парня значилось пять сбитых «Вэлов», один «Нэт» и три поврежденных японских самолета.

1-й лейтенант Джозеф В. Диллэрд из эскадрильи VMF-323 одержал 6,333 победы в воздушных боях. Ас позирует, стоя на крыле истребителя F4U-1D с бортовым номером «51».