С. Иванов - Curtiss P-40 часть 3

Слева: закрашивание красных кругов на Р-40Е на палубе авианосца «Ranger». Самолеты доставляются в Китай для пополнения AVG. Виден английский камуфляж.

Нанесение камуфляжа на крыло Р-40 на заводе. Для нанесения камуфляжа использовались резиновые шаблоны, благодаря чему рисунок был одинаков на всех машинах, а пятна имели резкие границы.

P-40F-2-CU (41-13601) в камуфляже Olive Drab. Виден опознавательный знак на левом крыле.

Поправкой № 1 к спецификации 24102-К от 18 декабря 1940 года вводилось нанесение опознавательных знаков на фюзеляж. Знаки следовало разместить на половине расстояния между задней кромкой крыла и передней кромкой горизонтального стабилизатора. Диаметр знака зависел от размера фюзеляжа и составлял 3/4 его высоты. Кроме того, знак не мог наезжать на подвижные детали конструкции. Поправкой № 5 к этой же спецификации максимальный диаметр знака ограничивался 48 дюймами (122 см).

В первые же месяцы войны начали поступать сообщения о многочисленных ошибках в идентификации, вызванных красным кругом в центре звезды. В горячке боя американские летчики и зенитчики стреляли по всему, на чем были красные круги. Случалось, что американские пилоты вели упорные воздушные бои между собой.

В результате росли потери в людях и машинах. Реакция руководства была достаточно быстрой. 28 мая 1942 года поправкой № 3 к спецификации 98-24102-К было приказано закрасить белой краской красный круг в центре звезды. Это была временная мера в ожидании нового дизайна опознавательных знаков, в котором использовались бы все три цвета национального флага.

P-40F (41-14378) «Dammit» из 33rd FG, Оране, Северная Африка, середина декабря 1942 года. Камуфляж Middle Stone/Dark Earth + Azure Blue. Кок Dark Earth. Вокруг опознавательных знаков желтая кайма, на борту дополнительно изображен американский флаг.

P-40N-1-CU (42-104528) в камуфляже, введенном в июне 1942 годи. Поверх стандартного камуфляжа Olive Drab 41, на кромках крыльев и горизонтальных стабилизаторов нанесены неправильные полукруглые пятна Medium Green 42.

1 октября 1942 года документом Operational Memorandum № 9 от 25 сентября 1942 года вводились новые изменения в опознавательных знаках. Правда, они касались лишь машин находившихся в распоряжении генерала Эйзенхауэра. Знаки на фюзеляже и нижней стороне крыла получили желтую обводку шириной 2 дюйма. Звезда на верхней стороне крыла осталась без канта.

Почему был выбран для канта желтый цвет, можно только догадываться. Вероятно, это была попытка придать американским опознавательным знакам внешность концентрических опознавательных знаков у англичан. Когда армия США готовилась к операции «Torch», она еще не играла в войне в Европе сколько-нибудь заметную роль. Прежде всего, американцы понятия не имели о характере войны и внимательно прислушивались к опыту англичан. Кроме того, появление на ТВД большого числа самолетов с неизвестными опознавательными знаками могло привести к многочисленным ошибкам со стороны англичан. Поэтому опознавательные знаки нужно было как-то унифицировать. В этом смысле желтая обводка вокруг синего круга была наиболее простым и эффективным решением. На большом числе Р-40 также присутствовали английские желтые fin flash на килях. Это были машины, первоначально предназначенные для англичан, но затем оставленные американцами у себя. Было решено оставить этот английский элемент быстрой идентификации.

Тут следует заметить, что Р-40 из 325 PG, высадившейся 8 ноября в районе Касабланки, не имели желтых обводок. Вместо этого у них по обеим сторонам фюзеляжа и на нижней стороне левого крыла были изображены флаги США размером 80x60 см.

В 8 AF желтые обводки наносили, прежде всего, на истребители Р-47, которые силуэтом походили на немецкие самолеты. Но многие истребители других типов также получили желтый кант вокруг синего круга.

Самолеты, поступавшие в качестве пополнения, желтых обводок уже не имели. В результате очень быстро возникла довольно пестрая картина. Если добавить сюда несколько камуфляжных схем, то американские истребительные группы напоминали какие-то партизанские отряды, а не регулярные части. Поэтому в начале 1943 года в GHQAF началась работа над новым опознавательным знаком. Результат этой работы представили в документе AN-I-9a от 29 июня 1943 года. Документ предписывал закрасить все обводки, а вместо них слева и справа от звезды нанести белые прямоугольники размером 1/ 2x 1/ 4от диаметра звезды, а весь знак целиком обвести красным кантом шириной 1/8 диаметра звезды. Верхний угол прямоугольников должен был находиться встык с кончиком луча звезды, а внутренняя сторона прямоугольника иметь углубление, описывающее синий круг.