С. Иванов - Японские тяжелые крейсера типа «Миоко»

Следующим на верфь Сасебо Кайгун Коею 9 апреля прибыл «Асигара». 12–13 апреля корабль прошел докование, а на его борту провели то же довооружение и модернизацию (исключая установку радара), что и на «Начи». Ремонт завершился 9 мая.

Последними 18 июня в Сасебо пришли «Миоко» и «Хагуро». «Миоко» прошел докование в 1-13 июля, а «Хагуро»- 1- 14 июля. Работы на борту крейсеров завершили 18 июля.

11 мая американские войска начали высадку на Атту. В тот же день из Йокосуки вышел «Начи» и взял курс на север. Через четыре дня крейсер прибыл на Парамушир, где оставался в готовности до 10 июля. В этот день тяжелые крейсера «Начи» и «Майя» (флагман вице-адмирала Сиро Кавасе) начали обеспечивать дальнее прикрытие плана КЕ — эвакуации гарнизона с острова Кыска. Из-за разыгравшегося шторма операцию пришлось прервать, и оба крейсера вернулись на базу 15 июля. 5 августа северный флот был расформирован, а на его месте сформировали флот северо-западного района, в состав которого вошел «Начи», а также легкие крейсера «Тама» и «Кисо». Действия флота с воздуха поддерживали самолеты 21-го воздушного флота.

Завершив ремонт, крейсер 10 мая покинул Сасебо и взял курс на Сурабаю. По ходу 17–18 мая корабль посетил остров Таракан. На место корабль пришел 20 мая и оставался в Сурабае до 22 октября. 20 сентября корабль перешел в прямое подчинение командования юго-западного района, став при этом флагманом 16-го дивизиона, состоявшего из легких крейсеров «Оои», «Китаками», «Кину» и «Кума». 23 октября «Асигара» зашел в Сингапур, где в тот же день встал в плавающий док и прошел очистку корпуса. 1 ноября корабль снова был в строю. Опираясь на базу Селетар, крейсер проводил учебные рейсы в районе Лингга- Роудс, прерванные 3–9 января 1944 года рейсом в Меругу. 25 февраля крейсер перевели в состав 21 — о дивизиона 5-го флота (северо-восточный район). Спустя два дня корабль вышел из Сингапура в Сасебо, куда прибыл 3 марта 1944 года.

Закончив ремонт, «Миоко» и «Хагуро» 19 июля вышли из Сасебо в Хисирадзиму, куда прибыли на следующий день. Там оба корабля оставались до 30 июля, затем направились в Нагахаму, взять на борт войска, предназначенные для усиления гарнизона Рабаула. На следующий день крейсера вышли в море. 5–6 августа находились в Труке, а 9 августа прибыли в порт назначения. На следующий день корабли вернулись к атоллу Трук. На базе крейсера оставались в готовности в течение недели, а затем покинули остров в составе отряда: авианосцы «Сёкаку» и «Дзуйкаку», тяжелые крейсера «Такао», «Атаго» (4-й дивизион), «Могами» (7- й дивизион), «Тоне» и «Чикума» (8-й дивизион), а также эсминцы сопровождения. Целью японской флотилии был атолл Эйнветок. На место корабли прибыли 20 августа и оставались там до 23 сентября. Затем в ходе двухдневного перехода корабли вернулись на Трук.

Активность американцев к северу от Соломоновых островов росла. Императорский генеральный штаб решил усилить 8-й флот вице-адмирала Самедзима Томосиге. В соответствии с этим решением 9 октября «Миоко» и «Хагуро» вышли из состава флота юго-восточного региона. Спустя два дня крейсера покинули Трук и 13 октября прибыли в Рабаул. Там крейсера простояли до 30 октября. В этот день командование отрядом принял контр-адмирал Омори Сентаро. Сопровождали тяжелые крейсера крейсера легкие — «Сендай» и «Агано», а также шесть эсминцев. Вся эта эскадра сопровождала несколько пустых транспортов. Утром 1 ноября корабли начали готовиться к борьбе с американцами, поспешившими взять Бугенвиль. Из Рабаула корабли вышли в 15:20 и с походной скоростью 18 узлов выдвинулись в сторону плацдарма, занятого проитвником. 1 ноября в 19:45 в районе полуострова Молькте японские корабли заметил самолет В-24, патрулировавший район. Еще один В-24 прошел над кораблями в 23:33. Одна из 227-кг бомб упала в на среднюю часть корпуса. Скорость хода упала до 26 узлов, а носовую рубку посекли осколки. Спустя четверть часа с палубы поврежденного крейсера взлетел гидросамолет, который обнаружил один крейсер и три эсминца противника в 50 милях по азимуту 3300 от полуострова Матупин.

В 2:27 радар на борту крейсера “Montpellier” (CL-57) зафиксировал появление наводных целей на удалении 32900 м. С течением времени себя обнаруживали все новые корабли, шедшие с северо-запада. В 2:49 первыми открыли огонь американцы. Огнем 152-мм пушек управляли с помощью радара, стоявшего на борту легкого крейсера «Сендай». В течение нескольких минут им удалось добиться нескольких попаданий. Строя японских кораблей сломался. В 3:24 оба тяжелых крейсера попали под концентрированный огонь американских легких крейсеров. В теченид двадцати минут «Хагуро» получил десять попаданий снарядами 152 и 127 мм, из которых семь не взорвались. Повреждения ограничились заклиниванием левой полубашней зенитных 127- мм пушек № 2 по левому борту. Два попадания пришлись в район катапульты, в отсек с авиационным топливом и в штурманскую рубку. Экипаж потерял одного человека убитым и пять раненными. «Миоко» не получил попаданий, но задел носом эсминец «Хацукадзе», который затем прошел вдоль борта, повредив главную палубу и сорвав два ТА. В это же время три тяжелые 203-мм снаряда поразили американский легкий крейсер “Denver” (CL-58), но все три не разорвались, поэтому повреждения оказались минимальными.