С. Иванов: Казематные броненосцы южан 1861 – 1865

К началу 1862 г. стала ясной бесперспективность попыток прорвать блокаду побережья, установленную юнионистами. Теперь стратег ия конфедератов сводилась к удержанию под своим контролем хотя бы портов, заливов и устьев крупных рек. Соответственно от броненосцев уже не требовались большие размеры. Портер нарисовал два основных, базовых, проекта, оба проект утвердили в департаменте военного флота. Первый проект получил известность как тип «Ричмонд», по имени первого корабля, построенного в Норфолке, шг. Вирджиния, в начале 1862 г. К броненосцам типа «Ричмонд» относятся корабли «Ричмонд», «Чикора», «Палмего Стэйт», «Северная Каролина», «Релей», «Саванна» и еще несколько недостроенных. Исключая «Релей», все вышеперечисленные броненосцы были спущены на воду в первой половине 1862 г.

Броненосец «Мангассас» в бою за Новый Орлеан 23 апреля 1862 г. На заднем плане — корабль Соединенных Штатов «Миссисипи». Опасаясь таранного удара со стороны броненосца, «Миссисипи» вынужден был отойти.

Недостроенный броненосец «Луизиана» в период сражения за Новый Орлеан 23 апреля 1862 г. использовался в качестве плавучей батареи. Данная гравюра является одним из немногих достоверных изображений этого суперброненосца.

Длина броненосцев варьировалась в пределах от 150 (46 м) до 174 (53 м) футов, осадка — в пределах 12–14 футов (3,6–4.3 м). Движитель у всех броненосцев был идентичным — один гребной винт. Самым уязвимым местом кораблей типа «Вирджиния» являлся стык каземата и борта. На «Ричмондах» стык прикрыли железом толщиной два дюйма. Верхняя кромка железного пояса проходила на пять футов выше борта корпуса, нижняя — на шесть футов ниже ватерлинии.

Поздние вариации на тему «Ричмонда» получились более длинными, приспособленными к размещению более мощной артиллерии и лучше защищенными. Эти броненосцы с длинной корпуса порядка 180 футов (55 м) иногда называют «модернизированный Ричмонд». К ним относятся «Чарльстон», «Вирджиния 11» и еще несколько кораблей, которые так и не были достроены. Захват противником в июне 1863 г. «Атланты» стимулировал внесение в конструкцию броненосцев очередных изменений — оказалось, что 15-дюймовые гладкоствольные пушки северян способны пробивать железную броню толщиной в четыре дюйма. Деревянный каземат «Вирджинии II» обшили тремя, вместо двух, слоями железа толщиной в два фута каждый. Этот броненосец стал одним из самых сильно бронированных кораблей конфедератов. Броненосцы типа «Чарльстон» разработаны конструктором Уилямом А. Грэйвсом.

Еще одна вариация на тему «Ричмонда» появилась ближе к концу войны. Эти корабли имели казематы меньшего размера и меньшую осадку. Броненосцы «Милледгевплл» (заложен в Саванне, шт. Джорджия) и «Вельмингтон» (строился в Вельмингтоне, шт. Северная Каролина) так и не достроили до окончания войны. «Вельмингтон» для броненосцев типа «Ричмонд» выглядел странно, та как имел два небольших каземата вместо одного. В каждом каземате размещалась одна пушка на поворотной установке.

Броненосец «Арканзас» был спущен на воду в Мемфисе, шт. Теннеси, по из-за приближения варягов с Севера, полупостроенный корабль пришлось отбуксировать вверх по реке Язу. На воду броненосец спустили в Гринвуде. Работы по достройке броненосца велись круглосуточно. 14 июля 1862 г. красавец корабль, надежа военного флота Конфедерации, гордо прошел по реке под парами. Уже наследующее утро броненосец на пути к Миссисипи обменился выстрелами с кораблем Соединенных Штатов «Карондолет». «Арканзас» прорвался сквозь завесу кораблей северян в относительно безопасный Виксбург. Уже через педелю корабль снова вступил в бой, затем помогал оборонять Батон-Руж. 6 августа броненосец был атакован кораблем Соединенных Штатов «Эссекс» в момент, когда машина «Арканзаса» вышла из строя. Командир броненосца лейтенант Браун отдал приказ посадить корабль на мель, затем эвакуировал команду и взорвал «Арканзас».

Броненосец «Фридериксбург» был построен к маю 1863 г. Вместе с броненосцами «Ричмонд» и «Вирджиния 11», «Фридериксбург» составил эскадру Джэймсовой реки, которая охраняла Ричмонд от угрозы с реки. В период наступления через реку генерала Батлера, эскадра цементировала оборону Ричмонда и сумела оказать посильную помощь в отражении коварного удара северян. Когда армия генерала Гранта окружила Петербург, броненосец обеспечивал изоляцию армии Батлера. Остаток года эскадра Джэймсовой реки провела в попытках нарушения переправ юнионистов через реку Джэймса. Определенную роль броненосец сыграл в битве при Тренте Рич 24 января 1865 г. В дальнейшем корабль в боевых действиях участия не принимал вплоть до уничтожения эскадры Джэймсовой реки 2 апреля.