Шугалий с Малиновским направились в сельсовет.
Они уже проделали более половины пути - сельсовет был далековато, на противоположной стороне села, - когда Степан Степанович догнал их. Он был возбужден, глаза блестели, и капли пота стекали по вискам.
Шугалий сошел с тропинки, и Лопатинский соскочил с велосипеда.
- Каленик... - выговорил он, тяжело дыша. - В его велосипеде нет спицы. Он там его, возле рыбацкой хижины, оставил, смотрю, нет спицы в переднем колесе. Сломана, и кончик из гнезда торчит.
Шугалий хлопнул себя ладонью по лбу.
- Единица с минусом вам сегодня, Микола Константинович! Так опростоволоситься...
Знал же, что Каленик приехал на велосипеде, поставил его возле рыбацкой хижины; после сообщения Лопатинского должен был осмотреть машину. Но как-то позабыл - наверно, потому, что велосипед Каленика все время был на глазах и все уже привыкли к нему. Бывает же такое: нужная вещь лежит прямо перед твоим носом, а ты ищешь, мучительно вспоминая, куда мог ее положить...
- Каленик? - удивленно спросил он.
- Он, бандеровец проклятый!
- Почему бандеровец?
- Да был с ними. В сорок пятом сдался.
"Вот так штука! - подумал Шугалий. - Это становится любопытно".
- Что за спица? - наконец вмешался в разговор Малиновский.
Шугалий рассказал, в чем дело, и приказал лейтенанту:
- Сейчас Каленик придет в сельсовет. Задержи его, а я примерю спицу.
Действительно, кладовщик не опоздал.
- А вы быстро, - похвалил его капитан.
- Так я же на велосипеде...
- Но ведь собирались еще и пообедать.
- Борща похлебал. Не люблю, чтобы ждали меня.
- Прошу вас, лейтенант, у вас были какие-то вопросы к товарищу Каленику. А я сейчас вернусь.
Велосипед Каленика стоял у крыльца сельсовета.
Шугалий вынул обломок спицы, приложил. Сомнений быть не могло - именно с этого велосипеда.
Капитан вернулся в комнату, где Малиновский разговаривал с Калеником. Лейтенант вопросительно посмотрел на него.
- У вас все? - спросил Шугалий.
- Да.
- Так отпустите товарища Каленика, и в чайную.
Когда Каленик вышел, Лопатинский с ноткой
обиды в голосе сказал:
- Но я ведь точно знаю - спица от его велосипеда.
Зачем же отпустили Каленика?
- Всему свое время, - предостерегающе поднял руку Шугалий. - Прошу вас никому ни слова, а мы с лейтенантом - в райцентр. Вареники отменяются.
Вернувшись в Озерск, капитан тотчас же позвонил в областное управление госбезопасности. Доложил руководству об обстановке, о своих планах.
Подполковник Ятко ответил, подумав:
- План ваших действий, капитан, одобряю. Завтра утром встречайте старшего лейтенанта Бурова. Он вам поможет.
- Благодарю вас, - обрадовался Шугалий. Знал Бурова как умного и инициативного работника и был доволен решением подполковника.
Шугалий с Малиновским и Буровым приехали в Ольховое в середине дня. Их уже ждали Лопатинский и председатель сельсовета. Захватив с собой двух понятых, направились в дому Каленика.
Усадьба обнесена высоким забором. Калитка громко хлопнула за Лопатинским, вошедшим последним. Слева, сразу у ворот, хозяин построил из шлакоблоков довольно большой сарай, дверь в него не была заперта, и Шугалий увидел полные, завязанные мешки. Рванулся и захрипел от злости кудлатый пес, цепь зазвенела, и пес едва не задохнулся, став на задние лапы.
Каленик вышел из дому, загнал пса в будку.
- В чем дело? - спросил он, тревожно сверкнув глазами. - Почему такое общество?
Шугалий вынул велосипедную спицу.
- Не помните, где потеряли ее?
Каленик хмыкнул:
- А почему я должен помнить? Дороги лесные, не напасешься этих спиц...
- Тогда я сам вам напомню. Не забыли, как зацепились за корягу, когда из камышей вылезали...
Ни один мускул не дрогнул в лице Каленика.
- На велосипеде в камышах? - вполне естественно переспросил он. - А зачем?
- Вот я и спрашиваю: зачем?
Каленик немного поколебался, вдруг пренебрежительная улыбка заиграла на его губах.
- Почему считаете, что это моя спица? - повысил он голос. - Что она меченая? А я скажу - с твоего велосипеда! - ткнул пальцем в Лопатинского.
- У нас есть основания утверждать, что именно с вашего, - возразил Шугалий. Конечно, окончательно это установят эксперты, но лично у меня сомнений нет.
Вы вытащили из лодки Завгороднего свой велосипед, перевернули лодку, вытолкнув ее на чистую воду, вылезли из камышей и добрались до рыбацкой хижины.
- Ложь, - твердо возразил Каленик. - Теперь я вспомнил: действительно спица у меня сломалась, и я закинул ее в камыши.
Читать дальше