С. Иванов - Grumman Wildcat

В боевом воздушном патруле истребитель F4F-3 «Уайлдкэт», конец 1942 г. Под фюзеляжем отчетливо видны две штыревых антенны: одна — навигационного радиоприемника ZB-3, вторая — радиоприемника AN/ARR-2.

Показательная демонстрация уложенного в чреве фюзеляжа «Уайлдкэта» надувного плотика. В жизни летчики далеко не всегда имели счастье им воспользоваться в случае аварийной посадки на воду. «Уайлдкэты» шли на дно раньше, чем неудачливый летчик успевал достать плотик. Позже плотики в фюзеляже заменили небольшими одноместными плотиками, которые разместили за спинкой сиденья летчика.

Этот F4F-3 оснащен фотокамерой, установленной на центроплане правой плоскости. Самолет использовался для обучения воздушной стрельбе. Обратите внимание на разные размеры опознавательных знаков на верхних поверхностях левой и правой плоскостей крыла.

В 1940 году фирма «Grumman» продолжала выпуск партии самолетов G-36B/»Martlet II». Это был аналог самолета, который по американской номенклатуре обозначался как XF4F-6/F4F-3A. На истребителе стоял двигатель Pratt & Whitney R-1830-90 с одноступенчатым двухскоростным наддувом. Экспортный вариант двигателя обозначался как S3C4-G. Двигатель агрегатировался с трехлопастным винтом «Curtiss Electric» изменяемого шага диаметром 3,05 м (10 фт). Винт имел характерный остроконечный обтекатель втулки, который отличал его от американской версии F4F-3A.

Первый «Martlet II» облетали в октябре 1940 года. Как и «Martlet I», этот истребитель не имел складывающихся крыльев. Учитывая размеры ангаров и подъемников на авианосцах, англичане начали переговоры, желая получить самолеты со складными крыльями, а также усиленным на два 12,7-мм пулемета вооружением.

Самодельный ангар служил защитой техническому составу от палящих лучей тропического солнца, Эсперито-Санто. Фоторазведчик F4F-3P принадлежит эскадрильи корпуса морской пехоты США VMO-251. Фотокамера установлена в нижней части фюзеляжа по левому борту.

Прототип гидроплана F4F-3S «Уайлдкэтфиш», Норфолк, 2 декабря 1942 г. Для облегчения передвижения гидроплана по суше на поплавках установлены небольшие колеса. Перед полетом колеса демонтировались. Обратите внимание на вертикальные шайбы на концах горизонтального оперения. Шайбы призваны компенсировать ухудшение устойчивости по курсу, вызванное установкой массивных поплавков.

Прототип гидроплана F4F-3S «Уайлдкэтфиш» на испытаниях, Норфолк, шт. Вирджиния. Испытания показали что самолет может взлетать и садится при высоте волны до двух футов. Летные характеристики гидроплана признали неудовлетворительными, поэтому вопрос о его серийном производстве со стороны заказчика не поднимался.

Проблема складывания крыльев была достаточно серьезной в связи с низкими ангарами на английских авианосцах. Следовало найти такой способ складывания крыльев, чтобы они в сложенном положении сильно не возвышались над фюзеляжем. Имелось три варианта: двойной излом крыльев (как позднее на «Seafire»), складывание одних оконцовок (как на японских самолетах) и складывание крыльев назад (как на «Swordfish»). Конструкторы фирмы «Grumman» выбрали третий вариант, творчески его переработав. Ось поворота крыла расположили под углом так, что в сложенном положении консоли выворачивались задней кромкой вверх и укладывались вдоль бортов фюзеляжа. Со сложенными крыльями ширина самолета составляла всего 4,369 м. Эта система, несмотря на техническую сложность, оказалась настолько эффективной, что удалось отказаться от гидравлического привода, заменив его ручным, добившись заметного выигрыша в массе.

Первые десять истребителей «Martlet II» находились уже на стадии окончательной сборки, и менять их конструкцию было невозможно. Англичане согласились взять эти машины с нескладывающимися крыльями. Эти десять самолетов передали заказчику в апреле 1941 года. Они практически не отличались от машин «Martlet III». Но название самолетам оставили прежнее, иногда добавляя к нему определение «non-standard» («не стандартный»). Следующие 90 самолетов получили складывающееся крыло. Но внедрение складывающегося крыла привело к срыву графика поставок. Первый «Martlet II» со складывающимся крылом и шестью 12,7-мм пулеметами в крыльях поступил к заказчику в августе 1941 года, а весь контракт завершился в январе 1942 года.