Наталья Александрова: Древний Восток

Если Синайский полуостров был населен подвижными и сравнительно малочисленными кочевыми племенами, то в Нубии проживало оседлое земледельческое население, которое уже в III тысячелетии до н. э. достигло стадии формирования собственной государственности. Однако неравенство Египта и Нубии, предопределявшее подчиненное положение последней вплоть до рубежа II–I тысячелетий до н. э., состояло в разнице природных условий этих двух стран. В Нубии, отделенной от Египта порогами Нила, река не отлагала аллювия на почву, и поэтому ее плодородие было чрезвычайно низким; соответственно, государственность возникла там не только позднее, чем в Египте, но и принимала значительно более слабые формы (что особенно важно, она не опиралась на обширную бюрократию, обеспечивавшую функционирование ирригационной системы).

Лишь в I тысячелетии до н. э., с переходом от бронзового к железному веку, «отставание» Нубии от Египта было в какой-то мере скомпенсировано и там возникло единое государство, сумевшее даже на некоторое время подчинить себе Египет (при этом оно опиралось на культурно-религиозную традицию, занесенную египтянами в Нубию во II тысячелетии до н. э.). В Азии, помимо Синайского полуострова, зоной постоянного присутствия египтян, также испытавшей их культурное влияние, был район города Библ в Финикии: эта страна интересовала египтян прежде всего как источник ценной древесины — кедра, в изобилии росшего тогда на горных склонах Ливана.

Возвращаясь к природным условиям и географическим особенностям долины Нила и подводя некоторый итог, можно выделить две фундаментальные черты, оказавшие влияние на весь ход истории Египта.

Во-первых, это территориальная компактность страны и одновременно высокая степень естественной централизации, связанная с наличием на большей ее части только одного русла реки, служившей к тому же единственным источником орошения. Возможность и необходимость создания на этой естественной базе единой ирригационной системы предопределяли раннее возникновение объединяющего всю страну государства, аппарат которого и возвышающаяся над ним фигура царя становятся со временем самыми мощными из всех наличествующих в обществе сил.

Сообразно своей объективно высокой роли, это государство очень быстро (уже ко второй четверти III тысячелетия до н. э.) не только поставило в зависимость от себя, но и растворило в своей структуре все исходно независимые от него объединения людей — унаследованные от поздней первобытности сельские общины, родовые и клановые структуры. При этом государство естественным образом (не из альтруизма, но из объективной необходимости обеспечивать достаточное для общественной стабильности благополучие людей) взяло на себя материальное и моральное попечение, ранее осуществлявшееся этими объединениями по отношению к своим членам; однако само исчезновение этих сообществ (прежде всего сельской общины, способной, при натуральном характере своего хозяйства и жесткой солидарности ее членов, пережить практически любой кризис) предопределило сравнительно высокую уязвимость египетского общества в целом к потрясениям государственной структуры.

Во-вторых, это скудость природных ресурсов Египта, не имеющих отношения к сельскому хозяйству, и его острая зависимость от их поступления извне. Соответственно, когда возможность такого поступления прекращалась либо возникали государства, располагавшие значительно большими ресурсами, нежели Египет, и способные перекрыть доступ к ним (прежде всего крупные межрегиональные державы Передней Азии I тысячелетия до н. э.), египетское государство начинало испытывать непреодолимые трудности в своей не только внешне-, но и внутриполитической деятельности.

Исходно именно к циклу разливов Нила у египтян была привязана календарная система; по-видимому, продолжительность исчислявшегося таким образом года основательно колебалась (от 350 до 415 дней), но на заре египетской истории это еще не имело большого значения. Позднее, когда потребность в точном летосчислении возросла, египтяне заметили, что наступление в Египте нильского разлива совпадает с летним появлением перед рассветом на окрашенном лучами еще не взошедшего солнца горизонте звезды Сириус (егип. Сопдет, греч. Сотис — звезда, связанная в представлениях египтян с богиней Исидой; данное явление называется в астрономии «гелиакальный восход Сириуса»). Именно день, когда наблюдалось это явление, — 17 июля — считался египтянами идеальным Новым годом.