С. Иванов - Р-39 Airacobra. Модификации и детали конструкции

После снятия турбонагнетателя и внесения изменений в конструкцию, обозначение прототипа изменилось на ХР-39В. Летные испытания показали очевидное из-за снятия турбокомпрессора падение ЛТХ на высотах свыше 15 000 футов. Осенью 1940 началась поставка партии из 13 предсерийных YP-39, первый из них передали заказчику 12 октября. Предполагалось, что на одном из YP-39 все же будет поставлен турбонагнетатель (самолет должен был получить обозначение YP- 39А), однако этого не произошло.

Первым серийным вариантом «Аэрокобры» стал самолет Р-39С. Истребители данной модификации использовались для поведения войсковых испытаний в составе 31th Pursuit Group, группа дислоцировалась на аэродроме Селфридж- Филд, шт. Мичиган. Р-39С отличались от всех последующих моделей «Аэрокобры» наличием в носовой части фюзеляжа двух пулеметов винтовочного калибра наряду с парой крупнокалиберных пулеметов и 37- мм пушкой. На более поздних «Кобрах» в носу фюзеляжа имелось лишь три стрелковых точки — два пулемета и пушка.

Первым серийным вариантом стал Р-39С, их изготовили лишь двадцать штук. Все бортовое вооружение на данной модификации было сконцентрировано в носу фюзеляжа: 37-мм пушка, два 12,7-мм пулемета и два 7,62-мм пулемета.

Всего быю заказано 80 самолетов модели Р-39С, но последние 60 строились как P-39D. На снимке — P-39D из 31-й истребительной группы, аэродром Селфридж-Филд, шт. Мичиган.

Модификация P-39N — последняя из четырех «средних» моделей «Кобры», в которую помимо «1\» входили Р-39 К, P-39L и Р-39 К. Изначально самолеты всех четырех модификаций заказывались как P-39G, но в результате строились в четырех вариантах. Истребитель P-39N-I-BE сфотографирован на аэродроме Грэй-Филд, шт. Вашингтон.

В это время Франция заказала 200 «Аэрокобр». Заказ выполнить не успели, так как Франция ударными темпами была оккупирована Германией. Французский заказ был приплюсован к 475 самолетам Р-39, заказанным Великобританией. В начале эти машины получили наименование «Карибус», однако затем англичане решили сохранить истребителю оригинальное американское название. Англичане потребовали заменить 37-мм более легкими и скорострельными 20-мм пушками Испано, которые к тому же обладали более высокой начальной скоростью снаряда.

В короткий срок из первых полученных из США «Кобр» в составе RAF была сформирована эскадрилья. Негативный опыт эксплуатации «Аэрокобр» в этом подразделении заставил англичан аннулировать невыполненную часть заказа. Критике подверглась в первую очередь небольшая высотность истребителя. В Британии, равно как и на фирме Белл, не поняли требования командования USAAC о снятии турбокомпрессора с ХР-39.

Советский Союз получил 212 «Аэрокобр» из британского заказа, USAAC- 179 самолетов. «Британские» «Кобры» получили в США обозначение Р-400. Большей частью Р-400 использовались в юго-западной части Тихого океана, где существовала настоятельная необходимость в любых истребителях.

Тем временем, 60 самолетов, заказанных Армией США, были поставлены в варианте P-39D. За ними последовали вооруженные 20-мм пушками (как «Аэрокобра I» и Р-400) самолеты P-39D-1-BE и P-39D-2-BE. В первые месяцы 1942 г. ряд эскадрилий, действовавших на Тихом океане, имели на вооружении смешанный парк истребителей Р-400, P-39D-1-BE и P-39D-2-BE.

Боевое крещение американские «Аэрокобры» получили в составе 8th Pursuit Group в марте 1942 г. В мае 1942 г. изменилось наименование истребительных авиагрупп авиационного корпуса армии США: вместо «Pursuit» они стали «Fighter». То же самое произошло с истребительными эскадрильями. Второй группой, опробовавшей в бою «Аэрокобры» стала в июле 1942 г. 35th Fighter Group. Затем в бой пошли «Кобры» из 347th Fighter Group, эти самолеты сохранили камуфляжную окраску, принятую в RAF. С августа 1942 г. над Гуадалканалом в составе 347th Fighter Group действовали P-39D-1-BE. Опыт боевого применения «Аэрокобр» показал, что истребитель является превосходным пикирующим бомбардировщиком и штурмовиком, однако вести воздушный бой на равных с японским «Зеро» не способен. Шасси с носовой стойкой идеально подходило для эксплуатации самолета с неровных ВПП аэродромов тихоокеанских островов.

В 54 thFighter Group входили 56-я, 57- я и 42-я истребительные эскадрильи. До 1943 г. группа базировалась на Аляске. В отражении японского вторжения на Алеуты также принимала участие 18-я истребительная эскадрилья из 343th Fighter Group.