Африкан Шебалов - Тайна стонущей пещеры

КАПРИЗНЫЙ ТЕЛЕФОН

Село Богатое расположено на холмах, поросших кудрявым кустарником. Чем дальше на север, тем холмы все ниже, долины все просторнее, а самый горизонт отбит ровной, как под линейку, чертой: там начинается крымская степь. На юг холмы постепенно переходят в горы, покрытые густым лесом, сочную зелень которого кое-где прорезают оранжевые скалы. Утопающие в зелени домики прижались к склону холма. Сквозь виноградные лозы окна в цветных наличниках смотрят на большой пруд, сразу же за дорогой. В небольшом домике сельсовета окна открыты настежь. За письменным столом дежурная - щуплая старушка с поднятыми на лоб очками. Она вяжет чулок и в такт движению узловатых пальцев, беззвучно шевеля губами, считает петли. Кругом тишина. От резкого звонка телефона старушка испуганно вздрогнула. - Але! Але! - схватила она трубку. - Да ты кричи сильнее! Артисты?.. Какие артисты? А-а, по горам ходят... Нету таких! - прошамкала старушка и обернулась на шум за окном. На шоссе, против окна, остановился автобус. - Эй-эй, миленький! Погоди чуток. Вот тут какието приехали!.. Старушка положила на стол трубку и, подхватив клубок шерстяных ниток с недовязанным носком, высунулась в окно. - Эй, миленькие, кто вы такие? - крикнула она ребятам, которые высыпали из автобуса. - Вам что, бабушка? - отозвался Сбиткев. - Вы, случаем, не те, что по горам лазят? - Ну, туристы мы, а что? - Во-во! Вас, видно, и спрашивают в телефоне. С базы какой-то звонят, старшего требуют. Олег Шумейкин подбежал к Вере Алексеевне. - Вас к телефону, Вера Алексеевна! Учительница удивленно подняла брови; - Сейчас иду. Она осмотрелась вокруг и распорядилась: - Вещи складывайте вот там, на лужайке у валуна! - А искупаться можно? - спросил раскрасневшийся, потный Коркин. - Искупаемся, ребята, позже, все вместе. Смотрите мне! - погрозила Вера Алексеевна и поднялась на крыльцо сельсовета. Витя Сбитнев хмуро поглядел ей вслед и недовольно пробормотал: - Подумаешь, "все вместе"... - Что?.. - заглянул ему в лицо Шумейкин. Но Сбитнев молча поднял с земли рюкзак и пошел к лобастому валуну, который врос в землю посередине большой зеленой поляны. Шумейкин догнал его. - Видал? Ягодка совсем уже распарился, а что с ним в походе будет? Турист! - пренебрежительно засмеялся он. Сбитнев бросил мешок на землю и уселся на камень. Вслед за ним к камню собрался весь отряд. Коркин снял с себя термосы, сумку, фотоаппарат и с облегчением смахнул рукавом пот со лба. - Пойдем, Ягодка, окунемся! - прищурился Сбитнев, поднимаясь с валуна. Коркин растерянно посмотрел на товарища. - Может быть, позже, а? Все вместе?.. - Скажи - учительницы испугался, - криво усмехнулся Витя, - трусишка ты, я так и знал. - Кого-чего? - растерялся Коркин. - Я... а я не против! Пойдем! Он решительно шагнул за Сбитневым к пруду. Рядом с ними семенил Тузик. Коркин и побаивался молчаливого, своевольного Сбитнева, самого сильного мальчика в классе, и, сам не зная почему, уважал Витю, искал его дружбы. Из открытого окна сельсовета доносился громкий голос Веры Алексеевны. - Хорошо! Хорошо! Понятно... Петр Иванович! Алло! Алло! Турбаза! Турбаза! Ну и связь у вас... Петр Иванович, где мы встретимся? У лесничества? Петр Иванович, имейте в виду: ждать не буду. Сами понимаете, у меня дети... А почему он должен идти с нами? Кто этот человек?.. Геолог?.. Алло! Алло!.. Вера Aлeкceeвнa несколько раз дунула в трубку, но ответа так и не дождалась. - Что, опять не работает? - спросила старушка. - Беда с ним. То целую неделю ничего, а то вдруг заупрямится и день-деньской молчит. Ка-апризный телефон!

Присев на корточки, Сбитнев уже ополоснул лицо, когда сквозь кусты на берегу пруда продрался Коркин. - Фу, жарко! - отдувался он: - А ты чего не раздеваешься? - Учительница не разрешает, - ответил Витя, "разыгрывая" Коркина. Но Вася не заметил иронии. - Ничего, давай! Мы быстро! - он потащил с себя рубашку. - Купайся сам, если хочешь, а я не буду, - Витя замахнулся и низко над водой бросил плоский камень. Пересчитав всплески, он закончил: - Я совсем и не собирался купаться. - А зачем тогда меня звал? - Так, для моциона. Думаю, пусть проветрится парень, может, похудеет немного, - все тем же пренебрежительным тоном проговорил Сбитнев. - Нехорошо обманывать, - обиделся Коркин, - нечестно; в седьмой класс перешел и в комсомол собираешься вступать. - Ладно тебе, уже надулся, - примиряюще ответил Витя. - Пошли, сейчас строиться будут. Ребята встретили мальчиков осуждающими взглядами. - Зря вы, ребята, Вера Алексеевна ругаться будет, - сказала Галя. - А тебе что? - встретился с ее глазами Сбитнев. Девочка почему-то смутилась и опустила голову. - Мы и не купались совсем, - заверил ребят Коркин. - Витя просто так... - Рассказывай! - перебила его Оля. - Вон, у него даже волосы мокрые. Шумейкин в сторонке под кустом уже сидел перед раскрытым рюкзаком и смачно жевал колбасу. - Я, как звеньевой, за самовольный уход делаю тебе, Коркин, персональное замечание! - начальственно сказал он, делая вид, что не заметил Сбитнева. - Ну и пускай, - спокойно ответил Коркин и пристроился на траве возле ребят. К нему подбежал весь мокрый Тузик, но, учуяв запах колбасы, кинулся к Шумейкину, заискивающе завилял хвостом и вдруг, встряхнув мокрой шерстью, обдал мальчика дождем брызг. - Пошел вон, "друг человека"! - взвизгнул Олег. Ребята рассмеялись. - Ты на него не кричи, - серьезно проговорил Коркин, - у него от этого память пропадает. - Подумаешь, память! У него и мозгов-то нет. - Это ученый пес, он может всякие фокусы показывать, - невозмутимо продолжал Коркин. - Нашел академика - фокусника! - А что! Ну-ка, Тузик, покажи, как себя Шумейкин ведет. Кажи! Оп! Тузик встал на задние лапы, задрал кверху влажный черный носик и важно повел из стороны в сторону головой. Ребята закатились смехом. - Точно, Шумейкин-задавака! - сквозь смех выдавила Оля Пахомова. Ободренный Коркин снова приказал Тузику: - Теперь покажи, как Олег отвечает урок. Ну! - О-о-у-у, - жалобно затянул Тузик. Вместе со всеми хохотал и Сбитнев. Это особенно обидело Шумейкина. - Я не позволю над собой насмехаться! - запальчиво крикнул он, потрясая рукой с куском колбасы. Тузик примерился, подпрыгнул, ловко выхватил колбасу и скрылся за камнем. Багровый от злости, Шумейкин вскочил на ноги. - Я тебе, Ягодка, это припомню! А пса твоего поганого все равно камнем пришибу! - Тише, Вера Алексеевна идет! - прошипел Ваня Горелов. Шум сразу прекратился. Вера Алексеевна пробежала несколько шагов рядом с отъезжавшим автобусом, что-то крикнула шоферу и подошла к ребятам. Она строго посмотрела на Коркина, потом на Сбитнева. "Видела", - насупился Сбитнев. - Ну вот, ребята, отсюда мы начинаем поход. Разбирайте вещи, сейчас искупаемся - и в путь.