Африкан Шебалов - Тайна стонущей пещеры

Через два часа отряд снова двинулся в путь. Тетя Глаша далеко проводила ребят. Одному поправляла мешок, другому советовала, как надо ходить в горах, и все говорила, говорила. Потом простилась и пошла к сторожке, то и дело оглядываясь на шумную компанию. Лес становился все гуще. Тропа исчезла, и отряд пошел без дороги. Теперь по обеим сторонам поднимались высоченные буковые деревья. Их кроны были так густы, что внизу было полутемно и прохладно. Лишь кое-где сквозь зеленую толщу пробивались, словно пучки света от карманных фонариков, тонкие солнечные лучи. Вверху слабо шумели листья, а на земле было совсем тихо. Идти становилось все труднее. Под ногами пружинил толстый слой лежалой листвы, от нее тянуло сыростью и прелью. То и дело попадались целые залежи сушняка; их приходилось обходить стороной. Иногда сучья под неосторожной ногой ломались с громким, похожим на выстрел, треском. Ребятам казалось, что здесь никогда не ходили люди. Вековой дикий лес пугал своей тишиной. Но впереди спокойно и уверенно шла Вера Алексеевна, обходя буреломы, выбирая более легкий путь. Местами между деревьев вздымались серые известняки, изрезанные глубокими, косыми трещинами. Кое-где камни громоздились огромными кучами. Голые, покрытые лишь редкими клочьями черного мха, они напоминали окаменевших животных. Подъем становился все круче. Теперь остановки приходилось делать через каждые пятьсот-шестьсот метров. На одном из привалов ребята попросили Веру Алексеевну рассказать о том, как попали в лес камни. - Это, ребята, сложный геологический процесс, - сказала Вера Алексеевна, и лицо ее сразу оживилось, как всегда, когда ей случалось рассказывать о природе. Глаза заблестели, на смуглых щеках появился румянец. Из рассказа учительницы ребята узнали, что Крым когда-то был морским дном, а Крымские горы за миллионы лет выросли под водой из раковин моллюсков и оседавшей извести. - А в этих горах нет никаких полезных ископаемых? - спросила Оля Пахомова. - Почему же? Тут есть мрамор, исландский шпат, много хорошего строительного материала: инкерманский камень, ракушечник, глина, пески... Известняк, например, применяется для плавки чугуна. - А руды нет? - Железная руда добывается на Керченском полуострове, а здесь, в горах, таких руд вы не найдете. Оля вздохнула и посмотрела на Ваню и Галю разочарованно, как бы говоря: "А мы мечтали..." Сбитнев перехватил ее взгляд и улыбнулся, но и самому Вите стало вдруг грустно. ...Вскоре лес стал редеть. Отряд вышел на тропу. Она огибала дикие нагромождения сероватых камней, кустарник, росший отдельными гнездами. Тут и там ребята видели глубокие овраги с крутыми берегами, заросшими ползучими растениями и редкими дубами. Отряд спустился вниз и продолжал свой путь по дну одного из таких оврагов. Вымытое дождями каменное дно было твердое, и идти здесь было легко. Через несколько минут овраг кончился. Вышли на небольшую зеленую поляну и сразу свернули в узкую щель, прорезавшую массив горы. Помогая друг другу спускаться с камня на камень, добрались до ручья на дне щели и пошли вдоль него. Слева и справа в нескольких метрах друг от друга уходили высоко вверх неровные стены расщелины. Чем выше, тем просвет между ними становился уже. И где-то там, высоко-высоко, голубела полоска неба. Отряд остановился. Ребята, запрокинув головы, с восхищением осматривали нависшие над ними громады скал. Кое-кого даже пугала эта страшная глубина. "А что если стены сомкнутся?" - мелькнуло не у одного в голове. Казалось, это ловушка и хотелось бежать отсюда скорее, пока она не захлопнулась. Ребята даже переговаривались шепотом. Сбитнев, вскарабкавшись на большой камень, возбужденно осматривал стены расщелины и, наконец, увидел вверху темное отверстие пещеры. - Эх, вот бы забраться туда! - прошептал он. Оля Пахомова, словно разделяя чувства Сбитнева, вдруг задорно крикнула: - Э-э-э-гей! Узкий каменный коридор тотчас же откликнулся звонким многократным эхом. Тузик тявкнул на этот чужой голос, и эхо повторило его лай. Тузик загавкал громко и яростно. - Тю, дурной, на себя лаешь, - прикрикнул Коркин на собачонку. Ребята рассмеялись. Сразу пропали робость и оцепенение. Каждый нашел себе дело. Коркин раскрыл фотоаппарат, группа ребят вместе с учительницей осматривала известняковые стены гигантской расщелины. Сбитнев снова впился глазами в пещеру. "Интересно, бывал там кто-нибудь? думал он. - И кто ее выдолбил? Может быть, первобытные люди? А может выкопало какое-нибудь доисторическое животное..." Только Шумейкина не трогали красоты природы. Он украдкой ел черешню и что-то сосредоточенно обдумывал. Выплюнув косточку, Олег подошел к Сбитневу: - Хочешь? Только тебе. Первый сорт! - предложил он Вите горсть черешни. И когда Сбитнев взял, добавил: - А ты зря с Ягодкой купаться ходил. Вот увидишь, он все равно учительнице наябедничает. Он же как девчонка. Вон, посмотри! Вася, окруженный тремя девочками, рассматривал в лупу какое-то растение. - Какая красивая травка! - заглянула через плечо Коркина Оля Пахомова. - Не травка, а "Капиллус Венерис", или, по-русски, "Волос Венеры", авторитетно поправил ее Коркин. - Очень редкий экземпляр. Только у нас в Крыму встречается. Из семейства папоротниковых. - А может, из семейства ягодковых? - захихикал Шумейкин. Забыв осторожность, он картинно опустил в рот за стебельки две черешни. Коркин с недоумением заморгал, чуть было не произнес свое "кого-чего", потом заметил в руках Сбитнева и Шумейкина черешни. - У лесника наворовали? У тети Глаши? Шумейкин быстро нашелся: - У тети Глаши... И выдумает такое! - он взглянул на Сбитнева, глаза его забегали, он коротко рассмеялся : - У меня полный мешок этого добра! Думаешь, только тебе мать всякой всячины в дорогу надавала?.. Эх, ты, Ягодка! Лучше за собой посматривай. К ребятам подошла учительница. - Вера Алексеевна, а в ту пещеру кто-нибудь лазил? - показал Сбитнев наверх. - Да, там бывают туристы. Я сама на веревке сверху спускалась в нее. Там два небольших зала. Сбитнев еще раз взглянул по стене вверх, мысленно измерил расстояние от края каньона до пещеры и впервые с уважением посмотрел на учительницу. Вера Алексеевна поднялась с камня. - Ну, ребята, пошли на выход! Пока шли вдоль ручейка, Сбитнев для школьной коллекции отбил несколько кусочков известняка от стен каньона. Перепрыгивая с камня на камень, он догнал отряд. На повороте его дожидался Шумейкин. - Видел, как давеча Ягодка окрысился? Я же говорил тебе, что это фрукт! Помнишь, ты случайно в классе окно разбил. Ну, футбольным мячом? Это он тогда директору школы донес! Точно! Проучить бы его! - Да никто не доносил. Я сам пошел и сказал, - недовольно возразил Сбитнев. - И охота тебе все про Ваську бубнить... Отряд задержался у большого камня, загородившего выход из каньона. Вера Алексеевна первая поднялась на камень, с ее помощью взобрались несколько ребят и стали помогать остальным. Вера Алексеевна втащила на камень Шумейкина и протянула руку Сбитневу. - Не надо, я сам, - сказал Сбитнев. Он цепко схватился за плоский край камня, подтянулся и, найдя опору для ноги, легко поднялся на камень. Коркин, наблюдавший за ним, передал Тузика Гале Пурыгиной и попытался проделать то же. Кряхтя, он чуть-чуть подтянулся на руках, но тут же сорвался. - Давай уж руку, спортсмен! - небрежно сказал Сбитнев. - Постой, я еще раз попробую. Сбитнев с улыбкой наблюдал, как Коркин неуклюже карабкался вверх, и, видя, что у него ничего не получается, вытащил его за руку. - Жидковат ты, Коркин. Тренироваться надо? - Мешок тяжелый - мешает. А без него - я запросто. - Мешок? Сам ты как мешок с опилками, - косясь на учительницу, наклонился Сбитнев к уху Коркина. Видя, что Коркин не на шутку расстроился. Вера Алексеевна решила утешить его: - Ничего, Вася. Я в первом походе тоже такой была. Некоторые куда сильнее выглядели, а настоящих туристов из них так и не вышло. - Значит, желания не было, - строптиво сказал Сбитнев. - Возможно, желания, а может быть, кое-чего другого, - возразила учительница и объявила: - Сейчас привал на пятнадцать минут, а потом к голубому озеру.