Африкан Шебалов - Тайна стонущей пещеры

УТРО

Автобус, переваливаясь с боку на бок, задевая ветки деревьев, взбирался все выше и выше в горы. Стало почти совсем светло. На одном из открытых поворотов Вера Алексеевна попросила шофера остановить машину. Ей хотелось показать ребятам восход солнца. Сама она всегда с волнением любовалась этим прекрасным зрелищем, ради которого не раз поднималась на вершину Ай-Петри. Пионеры высыпали из автобуса и столпились на краю дороги. Отсюда сбегал вниз почти отвесный спуск. Там, глубоко, сквозь туман еле различимо виднелась деревня. А за ней далеко-далеко распласталось море. Все кругом было затянуто холодной синеватой пеленой. Только небо с вылинявшими на востоке звездами теплело, розовело, золотилось тем ярче, чем ниже к горизонту. Над самой водой светилась тонкая красная нить. Свинцово-серое море казалось твердым: кинь камень - отскочит. Кругом стояла неподвижная тишина. Постепенно алая нить набухала, теперь уже она была похожа на гигантский мазок огненно-красной акварели, положенный неведомым художником. Мазок все больше разгорался, и вот из воды показался краешек сверкающего солнечного диска. Быстро, как на театральной сцене, диск выползал вверх, словно кто выталкивал его снизу, рос, накалялся так, что глазагл становилось больно смотреть, и вот, наконец, расплавленным червонным золотом брызнули первые солнечные лучи. - Ура-а-а! - закричали ребята, приветствуя рождение нового дня. - Смотрите! Смотрите, как разбегаются лучики! - захлопала в ладоши Оля Пахомова. Ярко озарились верхушки гор. Желтая полоса света быстро спускалась вниз по склонам, растворяя холодную туманную пелену. Все вокруг окрашивалось в праздничный золотисто-оранжевый цвет. Солнце оторвалось от горизонта и, кажется прекратив движение, повисло над водой. Море преобразилось, заиграло светлыми, нежными красками, заискрилось, заплескалось о песчаный пологий берег. Разрезая наискосок волны, от берега уходили в море на белужий лов три рыбачьих баркаса. ...Плантация розы была разбита в неглубокой долине. Автобус проехал мимо поля, засаженного табаком, и остановился возле большого навеса у дороги. Высокие пышные кусты розы, усыпанные цветами, разливали приторно пряный аромат. Там и тут мелькали цветные косынки, соломенные шляпы, фуражки, медленно двигаясь по рядкам меж розовых кустов. Не успели ребята выйти из автобуса, как к навесу, дребезжа, подкатила полуторка Жорки. Из кузова первой выпрыгнула Зинка. - А вот мы вас и догнали, - подскочила она к Сбитневу. - Мы с Мишкой прибежали в сад, а вас уже и след простыл. Хорошо, что Жорка подвернулся. Мы будем работать в вашей бригаде. Ладно? Мишка, иди сюда! Из-под навеса вышла Елизавета Петровна. Увидев ребят, она крикнула в сторону плантации: - Фрося, расставляй людей, - и направилась к Вере Алексеевне. - Сегодня выходной. На воскресник, видите, сколько народу прибыло. С такой армией мы часа за три управимся, - улыбнулась она и взглянула на часы: - А вы даже раньше времени приехали. - Почему? Точно в пять, как и договаривались, - посмотрела Вера Алексеевна на свои часы. - Нет, сейчас только половина пятого. Они у вас на полчаса торопятся. Да и по солнцу видно... - Удивительно... - подняла брови Вера Алексеевна и перевела стрелки часов. - Никогда с ними такого не случалось. Стоявший поблизости Шумейкин бочком попятился от учительницы, наскочил на Зинку и столкнулся с шофером. - Ты чего это, Олег, как краб, боком лезешь? - придержал дядя Гриша за плечи мальчика. - Фуражку забыл... в автобусе, - нашелся Шумейкин и вскочил на ступеньку машины. Дядя Гриша рассмеялся: - Вот чудак! Фуражку ищет, а она у него на голове.... Звеньевая Фрося, бойкая, подвижная девушка, расставила ребят по рядкам. Около автобуса остался только дядя Гриша. Он покопался в моторе, что-то почистил, подкрутил и закрыл капот. - Здравствуйте, Григорий Ильич, - подошел к нему Жорка. - Как ваш голубой экспресс в горах себя чувствует? За сутки Жорка успел подружиться с неторопливым шофером из турбазы. - Ничего, бегает. - Красавец! - с детской завистью окинув взглядом автобус, вздохнул Жорка и погладил ладонью никелированную фару. Дядя Гриша снисходительно улыбнулся: - А твой примус как, коптит? - Да нет. Зачем коптит? Вот карбюратор вчера маленько капризничал, так я вмиг профилактику сделал! Сейчас мы на полном ходу. От навеса отъехала машина, груженная круглыми металлическими баками с лепестками розы. Дядя Гриша проводил машину взглядом и закрыл дверцу автобуса: - Ну, что ж, пойдем поможем? - кивнул он в сторону плантации. - Не могу, Григорий Ильич, - развел руками Жорка, - розу на завод транспортировать надо. Особого распоряжения жду. - Ну, ну. Коль имеешь такую команду - жди, - согласился, дядя Гриша и пошел к сборщикам розы. Ребята двигались по междурядиям, переходя от куста к кусту. Коркин долго не мог приноровиться к непривычной работе. То обрывал цветок только с одного бока, то ронял нежные лепестки на землю и, косясь на ребят, торопливо подбирал их. Первое время он вздрагивал при каждом уколе шипа, потом пересилил себя и не стал обращать на это внимания. Он старался не отставать от товарищей и с завистью и уважением поглядывал на Зинку. "Как она быстро управляется", - думал он. Девочка шла уже шагов на десять впереди всех. А Зинка словно и не работала, только пританцовывала вокруг каждого куста и тараторила без умолку: - Знаете, мы розу теперь будем возить на новый завод. Говорят, большой-большой. Я там еще ни разу не была... Она то и дело оборачивалась к ребятам, жестикулировала, не переставая в то же время быстро и ловко обрывать лепестки. - А знаете, чтобы получить килограмм розового масла, надо собрать полторы-две тонны лепестков, - крикнула она и тут же добавила: - Вы хоть побыстрее идите, а то мне совсем даже не с кем будет разговаривать. К Вере Алексеевне, работавшей вместе с ребятами, подошла звеньевая Фрося: - Товарищ учительница, нам бы двоих ребят на относку лепестков. Вера Алексеевна выпрямилась: - Виктор, ты пойдешь, - сказала она Сбитневу, потом задержала взгляд на Шумейкине. Тот с надеждой смотрел на учительницу, и она, помедлив, добавила: - Ну, и ты, Олег! Шумейкин охотно побежал вслед за звеньевой. Его совсем не радовала работа на этих колючих кустах. Под навесом, куда Сбитнев и Шумейкин принесли первую корзину лепестков, стояла Елизавета Петровна. Она делала карандашом какие-то пометки в потрепанном блокноте. Возле нее переминался с ноги на ногу Жорка. - Так как же, Елизавета Петровна, можно? - тянул он, умоляюще глядя на председателя. - Я полночи профилактику делал, всю схему проверил. Хотите, при вас заведу? - Знаю я твою таратайку, - отмахивалась от него Елизавета Петровна. Тебя в поле с навозом пошлешь, и то душа болит. А тут груз-то какой чистое золото! - она повернулась к Сбитневу и Шумейкину. - Вы, ребята, корзину вот сюда, в тень, подальше от солнца ставьте, указала она под стену, на которой висело несколько фонарей "летучая мышь". Вскоре вдоль стены под навесом выстроилось в два ряда более десятка корзин. Шумейкин недовольно сопел. Оказывается, эта работа ничуть не легче. Витька чуть не бегом таскает корзины, и ему приходится бегать. "И чего Сбитнев из кожи лезет?" - думал он, но помалкивал, зная крутой нрав товарища. На плантации звеньевая спросила их: - Много уже корзин набралось? - Штук четырнадцать-пятнадцать, - вытер Сбиткев вспотевший лоб. Фрося озабоченно посмотрела на дорогу и вслед за ребятами пошла под навес. - Отправлять розу надо бы, - сказала она председателю. - Масло теряется! А машина с завода еще не скоро вернется. Не рассчитали мы с транспортом, - Елизавета Петровна, ну чем не транспорт?! - ударил себя в грудь кулаком Жорка. - Честное комсомольское, вмиг доставлю! Вот увидите! Фрося испытующе поглядела на полуторку: - Может, правда, попытаемся, Елизавета Петровна? Сейчас одной машиной все равно не управиться. Людей-то вон сколько. Прямо в корзинах и отправим. Накроем сверху брезентом, и все, - она взглянула на Жорку. - А в случае если застрянет - перегрузим. Несколько ребят с ним пошлем. Жорка просиял всем своим конопатым лицом; - Елизавета Петровна, я со всей ответственностью... - воодушевился он, но председатель не дала ему договорить: - Ладно, мучитель ты мой. Поезжай! Но если и на этот раз застрянешь сразу же в утильсырье твою таратайку сдам. - Да я!.. - радостно вскрикнул Жорка и, не договорив, бросился к своей машине.