Африкан Шебалов - Тайна стонущей пещеры

Аполлон Никитич и Рязанов вышли из правления. Четверо колхозников, проводив их глазами, уселись на стульях. Минут пять сидели молча. Потом молодой высокий мужчина, тот, который спрашивал голову подошел к двери председателя, постучался и приоткрыл ее. - Обожди, Катречко, еще минуту, - попросила Елизавета Петровна. - ..."Ну, - говорит, - подарки начал мне делать разные, а основное, на мою слабость стал нажимать, - что ни вечер, то водку тащит, - продолжала пересказ чьих-то слов Елизавета Петровна, когда дверь вновь закрылась, Я, - говорит, - не отказывался, думал, что он по своей доброте душевной делает это, а вчера он мне свое и выложил: "Что у тебя за жизнь? Не жизнь, а маята одна. Просто коптишь белый свет, а во имя чего? Что ты имеешь в жизни хорошего? Хочешь за один день заработать пять тысяч?" - "Как, спрашиваю, - где?" - "Очень просто, - отвечает. - Ты только будешь помогать в одном деле. Два-три часа работы ломом да лопатой - и деньги в кармане". - "А кто будет платить?" - "Я", - отвечает. - "А ты откуда возьмешь такую сумму?" - Он нехорошо так засмеялся и говорит: "Это не твое дело. Есть люди, которые за такую работу не жалеют денег. Ты скажи, согласен?" - сам смотрит на меня в упор, и из кармана пистолет тащит. Ну, я и дал согласие, а потом прибежал к вам". Елизавета Петровна откинулась на спинку стула: - Всю ночь, видать, бедняга не спал. Рассказывает, а сам дрожит. Да оно и верно, задрожишь, когда предложат такое. - А что делать и где, так и не сказал? - спросил Шарый. - Нет. Когда будет нужно, говорит, я тебя позову. И все. - Да-а. Ну что ж, большое вам спасибо, Елизавета Петровна. Мы его давно разыскиваем, - поднялся Шарый, - не буду задерживать. Вас и так люди ждут.

ВЕЧЕРОМ

- Пещера эта, Витенька, отсюда верстах в пяти, близ Красивого озера. Гиблым местом называют ее люди, - певучим речитативом рассказывала бабушка Василиса - седая старушка с ласковым взглядом живых молодых глаз. Она сидела на кровати, ноги ее были укутаны большим клетчатым платком, который то и дело поправляла беспокойная Зинка, примостившаяся тут же. Сбитнев устроился на низенькой скамеечке возле кровати. В комнате горела электрическая лампочка. От самодельного бумажного абажура все кругом было окрашено в зеленоватый цвет. Через трехстворчатое открытое окно в комнату вливался свежий вечерний воздух. - Много кто хотел узнать, чего она стонет, пещера эта... Какие вернулись - страсть напуганные, а какие в глубину уходили - те совсем не вертались. Этажей в ней неисчислимо. Провалится человек, и нет ему выхода. Вот и Маркел Углов из нашей деревни так и пропал бесследно. Было это, дай бог память, годов пятьдесят тому назад. В девках я тогда еще ходила...

Николай Арсентьевич и Вера Алексеевна шли рядом по улице. У ограды палисадника, перед раскрытым окном Вера Алексеевна придержала Шарого за руку: - Василиса Егоровна Бубенцова - известная сказительница. Наверное, новую сказку рассказывает, - шепнула она. - Послушаем?

- ...А был Маркел первым красавцем на селе, - говорила старушка, - Силач парень! И грамоту знал. Не одна девка по нем сохла... Вот и поспорь он однажды на посиделках, что проникнет в пещеру и все в ней разузнает. Как пошел, так с тех пор мы его больше и не видели. Неделю искали по всему верхнему этажу, все щели окричали, да где там! Ни слуху ни духу. Выбили на каменной стене крест, на том и память о Маркеле осталась. И никто не знает, где сложил он свои молодецкие косточки. Бабушка Василиса поправила за спиной подушку, уселась поудобнее. - А после многие еще пытались ходить в нутро пещеры: и приезжие - туристы всякие и даже ученые. - Бабушка, а все же почему она воет? Узнали или нет? - спросил увлеченный рассказом Сбитнев. - Нет, внучек. Так до сего времени и не узнали. - Может быть, в пещере редкие минералы есть, не слышали? - Помню, старики сказывали, что на самом глубоком дне пещеры таятся богатства несметные. И стоном отводит пещера людей от клада. Да ведь все это сам народ сочинил, никто этих сокровищ не видел! - Вот бы побывать там! - завозился Сбитнев на скамеечке так, что она скрипнула. Его слова насторожили Веру Алексеевну. Посмотрев внимательно на Витю, она медленно пошла дальше по улице. - Понимаете, Николай Арсентьевич, волнует меня этот подросток. Много противоречий в его характере. Смелый, честный, чувствительный и даже стеснительный, он в то же время замкнут и дерзок. Порой и не знаешь, как оценить его поступки. - Трудные натуры встречаются в жизни. Особенно в таком возрасте. Очевидно, домашняя обстановка влияет на его характер, - проговорил Шарый. - Бесспорно! - живо согласилась Вера Алексеевна. - Мальчик растет без отца. Мать всегда на работе. А у нее - еще двое. Он старший, хозяин в доме. Отсюда - самостоятельность и самоуверенность. - По вашему рассказу этот паренек мне показался не так уж плох. Из таких ребят, обычно, вырастают хорошие люди, - заметил Шарый... - Да, если вовремя помочь им стать ка правильный путь. Николай Арсентьевич кивнул в сторону освещенного сельского клуба: - Зайдемте? - Может быть, вас одного оставить? - спросила Вера Алексеевна, поняв, что не ради развлечения Шарый хочет идти в клуб. - Зачем? Неужели я вам так надоел? Я собирался сегодня, если вы не против этого, провести весь вечер с вами.