В. Булавина - История человечества. Запад

Самородку-изобретателю было всего 23 года, когда в его распоряжении оказались значительные капиталы. Он окончательно переселился в Нью-Йорк, устроил большую электрическую мастерскую, в которой работало до трехсот человек. В первое время в ней изготавливались телеграфные аппараты и другие электрические приборы, но потом сфера ее деятельности заметно расширилась. Эдисон превратил мастерскую в центр, в котором разрабатывалось множество разнообразных изобретений. Это был один из самых плодотворных периодов его жизни. Открытия следовали одно за другим, и директор американского патентного бюро образно говорил, что «дорога в контору привилегий не успевала остывать под шагами этого молодого человека». Как только гениальные способности Эдисона получили признание, тотчас же нашлась акционерная компания, которая купила у него не только все уже завершенные и оформленные, но и еще не законченные и даже все будущие его изобретения.

До 1876 г. Эдисон работал в Нью-Йорке. Здесь же произошло еще одно очень важное событие в его жизни – в 1873 г. он женился на одной из своих сотрудниц – очень красивой, но серьезной и внимательной девушке, мисс Мэри Стилвел. Когда изобретатель сделал ей предложение, он был поглощен опытами над автоматическими телеграфными аппаратами. На ухаживания времени у него просто не оставалось. А однажды один из приятелей, уходя с работы в полночь, решил и Эдисона увести с собой. «Да, нужно идти домой, – встрепенулся Томас, – ведь я сегодня женился». Однако, несмотря на такое самозабвенное увлечение работой, его семейная жизнь сложилась счастливо. Он был хорошим мужем и нежно любил своих детей.

В 1876 г. Эдисон переселился со своим семейством в Менло-Парк, уединенное местечко в четырех милях от Нью-Йорка. Здесь он устроил свои знаменитые мастерские и лабораторию, где была сделана бо́льшая часть его гениальных изобретений.

На одни приборы для своих бесчисленных опытов и наблюдений Эдисон затратил более 100 тыс. долларов. Сложнейшие станки и механизмы в мастерских приводились в движение паровой машиной. Томас собрал здесь самых искусных в США мастеров и механиков, а сам стал генератором изобретений, выходивших из мастерской, словно с конвейера: лампа накаливания, электросчетчик, кинетоскоп, кинокамера, щелочной аккумулятор, электрический стул, тостер, фонограф и многое другое. К 1888 г. все изобретения и открытия ученого были внедрены в промышленное производство, а сам Эдисон стал собственником многих предприятий, приносивших ему все новые и новые миллионы. В 1915 г. его научные заслуги были отмечены присуждением Нобелевской премии.

Все это было достигнуто в результате огромного труда. По рассказам сотрудников, их хозяин работал в среднем по 18 часов в сутки, а спал чаще всего прямо сидя в кресле. Гениальный изобретатель был человеком простым, неприхотливым в быту, вызывающим всеобщую симпатию: «Эдисон выше среднего роста, с темными волосами, со значительной проседью; он не носит бороды, и у него свежее лицо совсем молодого человека, что составляет замечательный контраст с его сединами. Под массивным высоким лбом сверкают поразительные глаза, которые, кажется, пронизывают вас насквозь, особенно когда он задумывается. У Эдисона от природы общительный характер, и он чрезвычайно приятный собеседник; особенно он любит разговаривать с людьми, которые интересуются его изобретениями и понимают их. Благодаря его добродушию и простоте, у него много друзей и знакомых; он обладает особым юмором и не прочь при случае подшутить над своими друзьями… он хороший семьянин, нежный отец и муж; домашние его уже привыкли к его несколько оригинальному образу жизни, когда он по несколько дней не показывается домой и пропадает в своей лаборатории».

Богатство и слава не отложили на нем заметного отпечатка, и всемирно известный миллионер-изобретатель оставался для своих старых товарищей все тем же Томом, не терпящим напыщенности, показных церемоний и торжественных обедов с хвалебными речами. На званом обеде в престижном ресторане он мог ограничиться лишь чашкой чая. Но чаще всего и вовсе отказывался от приглашений, говоря, что «и за сто тысяч долларов не согласен просидеть два часа, выслушивая славословия». Его не привлекала личная известность, поскольку «достоинства человека определяются его делами, а не тем, что о нем говорят».

В конце 1880-х гг. Эдисон перенес свои мастерские в Левелин-Парк, близ Нью-Йорка. За несколько лет перед тем, еще в Менло-Парке, он похоронил свою первую жену и остался с двумя маленькими детьми на руках. Перед своим переездом он женился во второй раз на мисс Минни Миллер – дочери известного заводчика из Огайо.