Владислав Артемов - Государственные и духовные лидеры

В годы правления Екатерины была проведена губернская реформа, результатом которой стало новое административно-территориальное деление страны, сохранившееся вплоть до революции 1917 г.

При ней было прекращено преследование старообрядцев, строились католические и протестанские церкви, мечети, однако по-прежнему переход из православия в иную веру жестоко наказывался.

Одновременно с этим Екатерина издает закон о взятии в казну оставшейся еще у Церкви земли. Не желая, чтобы монашество, почти уничтоженное ее предшественниками, увеличивалось, она устанавливает для каждого монастыря точное число монашествующих, которое он может иметь.

Екатерина II, также как и Петр I, безжалостно давит на Православную Церковь и православное духовенство. Закрывается масса монастырей повсюду, особенно много на окраинах и в Сибири. Если Петр уничтожил треть бывших до него монастырей, то Екатерина постаралась уничтожить большую половину оставшихся после Петра.

Императрица пригласила в Россию немецких колонистов для освоения Поволжья и Причерноморья.

Заявление Екатерины II, что она вступила на престол для поддержки православия, которое унижалось прежним правлением, оказалось лицемерной фразой.

Крайне бедственным стало положение крестьян. Увеличение числа крепостных крестьян нарастало из-за громадных раздач их фаворитам и сановникам. Пугачев поднял крестьян на восстание, распространяя ходивший в народе слух, что Петр III был убит своей женой-немкой и дворянами за то, что он хотел дать также вольность и крепостным. В январе 1776 г. Пугачев был казнен в Москве.

Во внешней политике Екатерина унаследовала две главные проблемы – Турецкую и Польскую. Вступив на престол, она разорвала заключенный Петром III союзный договор с Пруссией. В 1763 г. Россия добилась избрания своего ставленника Станислава Августа Понятовского на польский трон.

В 1772–1774 гг. в ходе первой Русско-турецкой войны русская армия одержала победы при Ларге и Кагуле и выиграла морское сражение в Чесменской бухте.

Присоединение Крыма положило конец набегам татар и позорной торговле русскими рабами. Тогда же Екатерина приказала заложить Черноморский флот.

Екатерина постановила, что в каждом городе должна быть больница и аптека, где неимущим больным должны выдаваться бесплатные лекарства.

В последующие годы происходило укрепление российских позиций в Крыму и на Кавказе, завершившееся подписанием в 1783 г. Георгиевского трактата с Картли-Кахетинским царем Ираклием II, принятым в русское подданство и обеспечившим присоединение Грузии к России.

В 1766 г. к России были присоединены Алеутские острова, а в 1784 г. русские поселенцы начали осваивать Аляску.

В 1787 г. Екатерина, сопровождаемая двором, иностранными дипломатами, австрийским императором и польским королем совершила путешествие в Крым, ставшее грандиозной демонстрацией русской военной мощи. В это время польская угроза для России уже перестала существовать, но остался нерешенным давний территориальный спор из-за Белоруссии и Правобережной Украины. В 1793 и 1795 гг. произошли второй и третий разделы Польши, окончательно покончившие с польской государственностью. Недовольные поляки во главе с Тадеушем Костюшко объявили войну, которая закончилась для них неудачно и 24 октября 1793 г. войска А. Суворова заняли пригороды Варшавы. Отчаянная попытка поляков отстоять свою политическую независимость повлекла за собой в 1795 г. третий и последний раздел Польши. Россия получила при этом Литву и Курляндию.

Екатерина Великая в парадном облачении. Худ. Д. Левицкий

За все время царствования практически не было громких отставок, никто из вельмож не подвергался опале, не был сослан и тем более казнен.

Век Екатерины оставил о себе память как век непрерывных праздников, пышных балов, дорогих обедов, изумительной роскоши.

Расставшись с Григорием Орловым, в последующие годы императрица сменила целый ряд фаворитов. К участию в решении политических вопросов они, как правило, не допускались. Лишь двое из известных ее любовников – Г. А. Потемкин и П. В. Завадовский – стали крупными государственными деятелями. Английский посланник Гаррис вычислил, во что обошлись России фавориты Екатерины II. Наличными деньгами они получили от нее более 100 млн рублей. При тогдашнем русском бюджете, не превышавшим 80 млн в год, это была колоссальная сумма.