С. Иванов - Bristol Blenheim

Три «Бленхейма» Мк IF из 601(F)-й эскадрильи на стоянке аэродрома Хендон или Биггин Хилл, сентябрь 1939 года. Самолет на переднем плане несет эмблему эскадрильи в виде крылатых мечей на киле, а индивидуальная литера «К» продублирована на левой носовой панели.

Подфюзеляжный контейнер

«Бленхейм» Mk IF 23-й эскадрильи прогревает моторы па заснеженном аэродроме Виттеринг зимой 1939/40 годов. Подфюзеляжный контейнер вмещал четыре 7,69- мм пулемета и 2000 патронов.

В конце 1939-начале 1940 года было проведено несколько глубоких рейдов на территорию Германии. В ноябре 1939 года истребители 23-й и 601-й эскадрилий обстреляли с малой высоты базу гидросамолетов Баркум в северо-западной Германии. В начале немецкого вторжения в Голландию в мае 1940 года 600-я эскадрилья атаковала многочисленные транспортники Юнкере Ju 52 на аэродроме Ваалхафен, потеряв пять из шести самолетов, принимавших участие в этом налете. Эта операция показала уязвимость «Бленхейма» Mk IF перед современными истребителями – самолет был слишком велик, тихоходен и маломаневренен перед лицом Bf 109 Люфтваффе.

Еще три эскадрильи. 92-я. 145-я и 222-я. эксплуатировали «Бленхеймы» Mk 1F короткий периоде весны по лето 1940 года. Пилоты всех эскадрилий с радостью сменили свои неповоротливые «Бленхеймы» Mk IF па быстрые и хорошо вооруженные «Спитфайры» и «Харрикейны».

Экипаж «Бленхейма» Mk IF из 29(F)-й эскадрильи поднимается на борт своего самолета, чтобы отправиться в ночной вылет, конец 1940 года. Светлый цвет камуфляжа нижних поверхностей и угловатая граница цветов нехарактерны для ночных истребителей. В районе белого круга кокарды виден выход антенны системы опознавания «свой-чужой» IFF.

Полностью окрашенный в матовый черный цвет ночной истребитель «Бленхейм» Mk IF 54-го тренировочного подразделения во время учебного полета, сентябрь 1940 года. Хорошо видны антенны радара А1 Мк III, установленные в носовой части фюзеляжа над и под крылом.

Этот «Бленхейма» Mk IF служил в четырех разных эскадрильях, прежде чем в середине 1942 года его передали в качестве наглядного пособия в одну из школ ВВС. Сначала он летал в 600-й и 252-й эскадрильях ночных истребителей, а затем использовался для обучения экипажей во 2-м и 3-м учебных подразделениях.

В конце 1938 года аналитики ВВС стали пристально изучать проблему защиты Великобритании от ночных налетов. Визуальное обнаружение самолета противника ночью было практически невозможным, даже при идеальных погодных условиях, а радары только создавались, и их невозможно было разместить на борту самолета. Поэтому английские учёные начали исследовательскую программу, направленную на создание радара, который бы можно было установить на многомоторный самолет. С таким оборудованием ночные истребители могли бы перехватить и уничтожить бомбардировщики Люфтваффе самой непроглядной ночью.

За время стремительного наступления немцев летом 1940 года четыре эскадрильи «Бленхеймов» Mk IF, 23-я, 25-я. 29-я и 604- я. противостояли всё учащающимся налетам бомбардировщиков Люфтваффе. «Бленхейм» к тому времени уже считался устаревшим, но это был единственный самолет, способный вместить 270-кг радар AI (Airborne Intercept) и его оператора. Излучающая антенна располагалась в носовой части самолета, азимутальные антенны установили с внешних сторон мотогондол, почти у передней кромки крыла, а антенны координатора высоты – сверху и снизу внешней консоли левого крыла. К пику «Блица» (немецкою наступления) шесть эскадрилий «Бленхеймов» Mk IF были оснащены радарами.

Результаты первых испытаний радара AI в боевых условиях оказались несколько обескураживающими. Операторы РЛС зачастую ис могли различить цель среди бликов и засветок на экране радара и вычислить её положение относительно своего самолета. Даже когда отметка от цели была идеальной, определение дальности и высоты до неё делались с большой погрешностью. Но работы над совершенствованием радара AI продолжались, и к зиме 1940/41 годов основная часть проблем была решена.