Джемс Макговерн - Мартин Борман

Геринг, сын бывшего офицера кавалерии, ставшего позже членом консульской службы Германии, в первую мировую войну служил боевым летчиком и был последним командиром знаменитой эскадрильи фон Рихтгофена. Он сбил двадцать два самолета союзников и был награжден высшей наградой Германии, орденом Pour le Merite («За заслуги»), или «Голубой Макс», присуждаемый не за единичную акцию, а за постоянное проявление храбрости и мужества во время боевых действий.

После войны Геринг работал в авиационных компаниях в Скандинавии. В 1921 году он возвратился в Мюнхен и в возрасте двадцати одного года был зачислен в местный университет в качестве студента, изучающего политические науки. В октябре 1922 года он впервые услышал выступление Гитлера, принял его идеи, вступил в партию нацистов и был назначен командующим СА.

В холодное ветренное утро 9 ноября 1923 года Гитлер, Геринг, Рудольф Гесс и несколько других нацистских лидеров вышли из пивной Burger-braukeller в Мюнхене и во главе приблизительно трех тысяч штурмовиков прошествовали к центру города и Военному министерству. Их целью было занять министерство и свергнуть правительство Баварии. Когда они достигли конца узкой улочки, ведущей к Военному министерству, дальнейшее продвижение было остановлено вооруженной правительственной полицией. Началась стрельба. Гитлер упал на тротуар и вывихнул плечо, однако ему удалось сбежать в поджидавшей его машине лишь для того, чтобы быть схваченным и приговоренным к пяти годам заключения в тюрьме в Ландсберге. Геринг также упал на тротуар, получив серьезное ранение в пах. Его затащили в ближайший дом и затем переправили в Австрию, где его раны залечивали доктора, прописывая ему морфин для облегчения болей.

Не имея возможности вернуться в Германию, где он был желанным человеком из-за своего участия в неудавшемся пивном путче, Геринг колесил по Европе и в конце концов выбрал местом своего жительства Швецию. Там он жил на содержании у своей жены, богатой представительницы шведской знати, и продолжал принимать морфин. В сентябре 1925 года он был признан опасным наркоманом и приговорен к принудительному лечению в психиатрической клинике в Лангбро. Медленно, с помощью психиатров, он восстановил здоровье, и только осенью 1927 года смог вернуться в Германию по политической амнистии, объявленной вновь избранным президентом фон Гинденбургом, и возобновил свою деятельность в нацистской партии.

К 1940 году Геринг был не только преемником Гитлера, но и единственным рейхсмаршалом третьего рейха, главнокомандующим военно-воздушными силами, министром авиации, председателем рейхстага, премьер-министром Пруссии, полномочным ответственным за выполнение четырехлетнего экономического плана и обладателем целого ряда других должностей. Его положение, казалось, было непоколебимым. И уже добившись огромной власти и влияния, он усиленно выставлял напоказ такие качества, как лень, тщеславие и любовь к роскоши. Он проводил много времени, охотясь и устраивая веселые застолья, в своем огромном загородном доме Каринхалле, где была размещена его сказочная коллекция произведений искусства, награбленных во всех частях Европы. Он развлекался моделированием фантастических униформ для своих различных служб и приемов гостей, одеваясь в одежду, которую большинство из них находили по меньшей мере странной. После одного из посещений Каринхалле Ульрих фон Хассель, кадровый дипломат, бывший послом Германии в Италии с 1932 по 1937 годы, записал в своем дневнике, что Геринг «в конце дня сменил свой костюм и появился за обеденным столом в голубом или фиолетовом кимоно и в отороченных мехом комнатных туфлях. Даже утром он носил на боку золотой кинжал, который также часто заменялся другим. В свою булавку для галстука он вставил разнообразные драгоценные камни, и его жирное тело опоясывал широкий пояс, усыпанный множеством камней, не говоря уже о великолепии и количестве колец на его пальцах».

Геринг набрал вес в 240 фунтов. Он также не прекратил употреблять наркотики. Ни для кого не было тайной, что он ежедневно употреблял около сотни таблеток паракодеина, легкой вытяжки морфина: он бросал таблетки в рот и жевал их как жевательную резинку даже во время важных совещаний. На эти эксцентричные выходки смотрели сквозь пальцы, однако они притупляли природные способности назначенного Гитлером преемника и делали его уязвимым для нападок со стороны его врагов. Наиболее сильным из них был Мартин Борман.