Вячеслав Софронов - Отрешенные люди

- Ко мне как приедем, то и в баньку сходишь, отдохнешь малость, а завтра поутру и поедем.

- Только в Тобольск я не вернусь, - не поднимая головы, буркнул Иван. Под Тюменью деревенька у меня собственная есть, Помигаловой прозывается, там и жить стану.

- Да хоть на Луне живи, лишь бы подальше от Москвы и Петербурга, а то опять в какую историю влипнешь,- с силой хлопнул его по спине Кураев и широко улыбнулся.

... Они ехали уже больше двух недель и проехали Нижний Новгород, меняя на почтовых станциях лошадей да останавливаясь на короткие ночевки на постоялых дворах. Стоял конец лета, и кругом, в полях, белели платки баб, жнущих хлеба; по дорогам, навстречу им, попадались крестьянские хилые лошадки со сложенными на них огромными снопами необмолоченного хлеба. Вдали маячили приземистые стога сена, огороженные заботливой хозяйской рукой невысокой изгородью; по пастбищам сонно двигались стада скота, подпасаемые мальчишками с длинными кнутовищами в руках, которыми они, время от времени громко щелкая, показывали свою строгость и радение в работе.

На одной из остановок, когда поручик пошел требовать смены лошадей, Иван двинулся размять ноги, осторожно обходя сваленные вдоль забора свежеспиленные бревна. Вдруг он увидел, как в конце улицы, поднимая клубы пыли, показалась вереница арестантов и послышался негромкий перезвон кандалов. Он с любопытством остановился и принялся разглядывать угрюмую толпу, неторопливо двигающуюся меж высокими деревянными заборами в глубь села. Солдаты, шедшие по бокам, измучились не меньше самих каторжан и поминутно утирали тыльной стороной ладони пот со щек, покрытых густым слоем пыли.

- Иван! - услыхал вдруг Зубарев крик, и, не сразу поняв, что обращаются именно к нему, повернулся назад, словно там еще кто-то мог находиться.- Да, тебя кричу, тебя, Иван, - донеслось до него, и, вглядевшись в строй арестантов, он наконец увидел кричавшего, и не поверил своим глазам: то был Ванька Каин собственной персоной.

- Каин?! - полуутвердительно крикнул он.

- Я! А то кто же еще! Господин офицер, разрешите с дружком потолковать, не сбегу, вы меня знаете.

- Только не долго, - махнул рукой драгунский офицер, которому, казалось, было глубоко наплевать и на арестантов, и на весь белый свет, настолько он устал от долгой дороги.

- Ну, здравствуй, - подошел к Зубареву, заметно прихрамывая на левую ногу, Иван Каин, - не думал, что свидимся...

- И я не думал. Значит, взяли тебя все-таки, а, Каин?

- Свои дружки и выдали. От сумы да от тюрьмы не зарекайся, так на Руси говорят. А ты куда едешь? В Москву?

- Нет, обратно к себе, в Сибирь.

- Слушай, а возьми меня с собой. Служить тебе стану, как пес преданный, башкой клянусь. А, Иван? - просительно залепетал Каин, и что-то необычное, униженное, молящее проступило в его облике.

- Как же я тебя возьму? Скажешь тоже. Не в лавке фунт мяса купить. Человек, чай. Да еще каторжный.

- А ты поговори с нашим офицером. Я за ним приглядываю, он за дорогу троих или четверых отпустил, родичам в руки передал, а в рапорте пишет, мол, померли дорогой. А кто проверять станет? Кому мы нужны? Поговори с ним...

- Поди, он не бесплатно отпускает, - замялся Иван, - а у меня с собой денег чуть всего.

- Да почти задаром, как я слышал. Целковый дай ему и дело с концом.

- Всего-то? - удивился Иван.

-- А такова наша цена. Кобыла, и та дороже стоит.

-- Бежать не пробовал?

- Не-а! Побегу, а кто из солдат выстрелит да попадет.... И все... нет больше Ваньки Каина. Ну, поговоришь? Братом тебе меньшим буду, в ногах спать стану, а скажешь, то и на большую дорогу деньгу добывать для тебя пойду.

- Про большую дорогу ты мне это брось. И без того бед мы с тобой оба натворили. Поговорю с офицером. Да только вот беда, не один я еду... Согласится ли он?

- Кто таков будет? - встрепенулся Каин. - Ты, выходит, тоже вроде как под присмотром, только без железных колечек на ногах?

- Поручик гвардейский. Сурьезный весь из себя. Не согласится тебя с собой взять.

- А я ему песни свои собственные всю дорогу петь буду, чтоб ехать не скучно было,- предложил с веселой улыбкой Каин,- согласится!

- О чем толкуете? - послышался вдруг сзади них строгий голос поручика Кураева.

- Да вот, дружка встретил, можно сказать, - растерянно развел руками Иван Зубарев. - Просится с нами ехать.

- Это не тот ли самый, с кем вы изволили на шпагах в Москве драться? внимательно всмотревшись в лицо арестанта, спросил Кураев. - А зовут тебя не иначе, как Ванька Каин. Хорош дружок, нечего сказать.