Вячеслав Софронов - Отрешенные люди

Навстречу ему изредка попадались крестьянские телеги с мирно подремывающим возницей, лениво взмахивающим кнутом. Они почтительно кланялись, завидя издали Зубарева, стягивали с голов шапки, видно, принимая того если не за барина, то за богатого купца. Иван молча кивал им в ответ, но заговорить не решался, полагая, что, коль начнут поиски, то могут расспрашивать и окрестных крестьян, которые по простоте душевной непременно выложат все как на духу.

Но один из возчиков остановился сам, натянув вожжи, спрыгнул на землю и принялся подтягивать подпругу, дожидаясь, когда Иван подойдет к нему поближе.

- Здоровьица вам, - поклонился он, держа в руке валяную поярковую шапку.

- Мое почтение, - чуть кивнул Зубарев, собираясь пройти мимо и не вступать в разговор.

- Ищите кого? - с любопытством поинтересовался мужичок, чтоб как-то завязать разговор. Был он из породы тех людей, что могут говорить часами без умолку, лишь бы рядом оказался кто-то из слушателей. - Может, чем помочь смогу, вы только скажите, мы завсегда рады с превеликим удовольствием...

- Что за деревня там виднеется? - спросил Иван, чтоб хоть как-то поддержать разговор.

- Эта-то? Слобода при фабрике. Недавно выстроились, - с готовностью пояснил тот. - А дале село Преображенское будет. Вам, чай, туда требуется? Я бы подвез, да спешу, вот ежели дождетесь, когда обратно возвертаться стану, то с превеликим удовольствием.

- Спасибо на добром слове, но сам помаленьку доберусь, тут недалече.

- В слободу, значит? Не к Абраму Рукавишникову, случаем? А то он сказывал, будто ждет кого из города.

- К нему и иду, - согласился, чтоб как-то отвязаться от навязчивого мужика, Иван.

- От меня поклон передайте, скажите, мол, на обратном пути заверну к нему непременно кваску попить. Квас у него знатный, - без умолку сообщал тот все новые и новые ненужные подробности, но Иван уже не слушал его, а неторопливо пошел дальше.

Слобода прилепилась вдоль большого, с глинистыми берегами пруда, перегороженного близ речки плотиной. По верху плотины стоял длинный рубленый сарай, почти без окон, с выглядывающим из-под него мельничным колесом, что тихо поскрипывая, медленно вращалось под неослабевающим напором воды. Едва Иван дошел до первого дома, как из подворотни выскочила взъерошенная собачонка с комками репьев на загривке и злобно залаяла, сообщая о появлении в селении нового человека. Из калитки высунулась женская голова в сером домотканом платке и тут же спряталась обратно.

- Где Абрам Рукавишников живет? - крикнул Иван наудачу, надеясь напроситься у того на квартиру, сославшись на встреченного им мужика.

- Тама, - ответили ему из-за ограды,- к плотине ближе дом, на взгорке стоит, а сам он на фабрике сейчас быть должен.

Не поблагодарив, он пошел в указанную сторону, замахнулся на провожавшую сиплым лаем собаку, отчего та моментально шмыгнула в подворотню и оттуда, осмелев, залилась и вовсе неистово, как будто перед ней был злейший враг всей собачьей породы.

Абрам Рукавишников оказался долговязым мужиком со смоляными кудрями и тонкой щеточкой усов на верхней губе. Он придирчиво оглядел Ивана Зубарева и поинтересовался, откуда он его знает. Не пожелав ссылаться на встреченного им возницу, Иван тут же, с хода, присочинил, будто бы в Москве на торгах слышал о бумажной фабрике близ Преображенского села и решил поглядеть, как она устроена.

- Купить, что ли, хочешь? Не темни, я в тебе купца сразу признал, фыркнул Абрам. - Я хоть и не хозяин ей, а всего лишь старший мастер, но кое-что в жизни понимаю, не вчерась родился.

- Купить мне ее не с руки, но, как чего устроено, поглядеть не мешало бы. Может, сумею такую же у себя выстроить.

- Дурное дело нехитрое, были бы голова да руки, а там не помрешь со скуки. Сам-то откуда будешь?

- С Перми, - соврал в очередной раз Иван.

- А -а -а... Пермяк соленые уши! Неужто у вас таких фабрик не имеется, что сюда поперся?

- Нет, - убежденно затряс головой Иван. - Откуль им взяться? А пожить у вас недельку-другую будет где?

- Хочешь, так к себе могу определить на время. Изба у меня добрая, поместимся.

Так Иван нечаянно-негаданно занял небольшую комнатку в доме мастера бумажной фабрики вблизи Москвы. Абрам Рукавишников несколько раз водил его посмотреть, как производится бумага, подробно разъяснял, из чего складывается процесс ее получения, и уже через неделю Ивана знали все работники, гостеприимно здоровались с ним, и даже пополз слух, якобы он собирается купить со временем все бумажное производство.