С. Иванов - Fairey «Firefly»

В прототип нового самолета был переделан планер FR.1 с серийным номером V1B 750, который впервые поднялся в воздух в июле 1946года с аэродрома Рингуэй, Манчестер. Но у него был предшественник – FR.I с макетом кабины инструктора, впервые взлетевший 29 мая, предназначенный для исследования аэродинамики и штопорных характеристик. Испытания на пригодность самолета для обучения и посадкам на палубу прошло успешно, и Королевский флот выдал заказ на перепланировку 34 планеров в модификацию Т.1. Первый серийный Т.1 поднялся в воздух 1 сентября 1947 года.

«Файрфлай» Мк.4 VG968 проходил интенсивные испытания в 778-й эскадрилье, базировавшейся в Ли-он-Солент. Это испытательное подразделение одним из первых получало новые самолеты FAA. Подкрыльевые гондолы с машины сняты.

«Файрфлай» FR.4 VG980 737-й эскадрильи демонстрирует двухцветный камуфляж верхних поверхностей, в то время, как самолет на заднем плане несет новую схему окраски. 737-я эскадрилья была частью Противолодочной Школы Авиации флота и базировалась в Иглинтоне.

Новый «Файрфлай» Мк.4 с облагороженным, по сравнению с первыми серийными машинами, носовым воздухозаборником, подкрыльевые гондолы сниты. Несмотря на то, что было выпущено 293 FR.4, они состояли на вооружении лишь трех боевых эскадрилий.

С «Файрфлаев» Т. 1 было снято всё вооружение, хотя первые девять машин имели по две 20-мм пушки, но потом сочли, что для отработки посадки на палубу они не нужны и их демонтировали. Сняли также прицел. Все самолеты модификации Т. I были оснащены мотором «Гриффон» XII.

В 1949 году Фэйри выпустила модификацию Т.2, поскольку существовала необходимость в самолете для обучения применению вооружения. Он был в основном подобен Т.1, но в обе кабины установили по гироскопическому прицелу. Самолет был вооружен двумя 20-мм пушками и мог нести на внешней подвеске бомбы, мины или ракеты.

В первый Т.2 был переделан планер с серийным номером MB 543. он впервые поднялся в воздух 12 августа 1949 года. Всего для ВВС флота было выпущено 57 Т.2, которые наряду с Т. 1 поступили в основные летные школы.

Первые «Файрфлаи» Т. 1 поступили в 736-ю эскадрилью – истребительную школу авиации флота (Noval Air Fighter School) – в Сент Меррине в июле 1948 года. Они использовались там до февраля 1950 года, когда их сменили «Си Фьюри». В начале 50- х годов Файрфлаи» Т. 1 и Т.2 использовались в Королевском флоте скорее для общей подготовки, нежели для специализированного обучения. Все курсанты переучивались с «Гарварда» на «Файрфлай» Т.1. Они налетывали по 70 часов в процессе трехмесячного обучения, которое проводилось или в 746-й или в 766-й эскадрильях; обе базировались в Лоссимуте и являлись подразделениями Эксплуатационной летной школы (Operational Flying School, OFS). После завершения первой части курса OFS курсантов делили: летчики-истребители отправлялись в истребительную школу авиации флота, а пилоты штурмовиков и противолодочных самолетов – в противолодочную авиашколу (Naval Air Antisubmarine School, NAAS) в Иглинтоне. Там они проходили вторую часть курса OFS, что также занимало три месяца. 737-я и 744-я эскадрильи, входившие в NAAS, использовали учебные «Файрфлаи» для решения различных задач, в том числе полетам по приборам и применению противолодочного вооружения. В конечном итоге в середине 50-х на смену Т. 1 и Т.2 в авиашколах пришли «Си Вампиры» и «Ганнеты».

Учебные машины эксплуатировались и в других подразделениях. «Файрфлаи» Т.1 и Т.2 использовались 781-й и 781-й эскадрильями как скоростные связные самолеты. В 799-й эскадрилье и Адмиралтейском Флайте они применялись для восстановления летных навыков у старшего командного состава, а в 767-й эскадрилье – для обучения офицеров управления посадкой. Также было две строевых части, получивших как минимум по одному «Файрфлаю» Т. 1. Кроме того, эти самолеты использовались в 765-й эскадрилье (Piston Engine Pilot Unit) на авиабазе Калдроуз вплоть до её расформирования в 1957 году.

«Файрфлай» FR.4 810-й эскадрильи промахнулся мимо тормозных тросов, пробил защитный барьер и закончил пробег среди самолетов стоящих в носовой части палубы авианосца «Тезеус».