К Тарасов - Отставка штабс-капитана, или В час Стрельца

Нечто подобное тому Напутствию говорил сейчас солдатам поп. Но люди так устроены, что одни и те же слова, произнесенные самодержцем и сельским священником, воспринимаются по-разному: в первом случае вызывают восторг, во втором - скуку, а почему так - понять трудно.

Зато легко понять радость батареи, осененной последним крестом. Все ожили, всех ждал праздничный обед, все пришли в движение. Фельдфебель сзывал взводных фейерверкеров получить водку. Командир пригласил офицеров к себе.

XIV

В сравнении с будничным ужином господина Володковича наш праздничный обед, изготовленный попадьей совместно с командирским денщиком, выглядел нищенски. Из чувства приличия об этом не говорили, но вздохи и взгляды, которыми обменивались офицеры, были красноречивее слов. Однако вино - это мудрое изобретение седой древности, одно из первых изобретений человеческого ума, а по мысли Шульмана - первое, - заставило быстро примириться с грубостью поповской кухни, и в горнице, красный угол которой был облеплен иконами, после двух тостов в честь праздника настал веселый шум. Склонялось на все лады утреннее происшествие.

Я покинул компанию и вышел во двор.

У сарая скучал караульный.

- Что, братец, томишься? - спросил я.

- Конечно, ваше благородие, в такой час невесело стоять, - отвечал солдат. - Но и то хорошо, что не ночью. Кто ночью, тому скучнее будет.

- Верно, - согласился я. - А что пленный делает?

- Грустит, поди, ваше благородие. Что ему еще делать.

- Открой-ка. Хочу с ним поговорить.

Ворота, проскрипев, растворились, я вошел в сарай.

Связанный мятежник лежал на охапке сена. Это был интеллигентный человек лет двадцати пяти. Некоторое время мы один другого внимательно разглядывали.

- Как вас зовут? - спросил я.

- Вы ко мне пришли, - сказал мятежник. - Вам и представляться.

Я назвался.

- А я вам не назовусь, - ответил мятежник.

- Отчего же?

- Оттого, что мои родители живы - могут пострадать. А вот я гляжу и удивляюсь: уже артиллеристы жандармские обязанности исполняют.

- Не все ль вам равно кто, - сказал я. - Сами виновны. Зачем понесло полем бежать? И сидели бы себе на опушке. Или в обратную сторону уползли. Никто бы вас и не видел.

- У товарища нервы сдали, - ответил мятежник. - Впрочем, и с другой стороны были конные.

- Не очень-то вы ловкие, - продолжал я. - У кого нервы выдержали, тот теперь вольным воздухом дышит.

Мятежник посмотрел на меня с любопытством, но сказал:

- Однако что вы хотите? Услышать от меня ничего не услышите. Будущее свое я и без вас знаю. Мне бы побыть наедине, пока возможно.

- А мне от вас ничего и не желательно. Я познакомиться зашел.

- Знакомство с вами хорошего не сулит, - сказал мятежник. - Судьба товарища моего - тому пример. А ему восемнадцать было лет. Одно могу вам сказать - каратели. А вы лично стыда не имеете вовсе.

- Ну, и хватили, - удивился. - Впервые меня видите, а такое суждение.

- Судя по погонам, вы - штабс-капитан?

- Да.

- И вчера вы были свидетелем несчастья с Северином Володковичем?

Я согласно кивнул.

- Так зачем вам лицемерно удивляться, - сказал мятежник. - Человека убили, вы же пишете - сам себя застрелил.

- Кого убили? - опешил я.

- Северина! - отвечал мятежник. - А вы комедию сочиняете на бумаге самоубийца.

- Несусветное вы что-то плетете, - сказал я. - Вас пленили, неприятно, конечно, но стоит ли весь свет превращать в негодяев.

- Так уж весь свет, - улыбнулся пленный. - Только ваших офицеров да исправника. Кто-то из вас Северина и угробил.

- А откуда вам стало знать про бумагу? Вы вроде не читали?

- Ангел сказал, - ответил мятежник.

- Кажется, я знаю этого ангела, - сказал я. - Вот я с ним и поговорю. Но не думаете ли вы, что я убил сына господина Володковича?

- Не берусь утверждать. Скорее, исправник.

- Нет, - возразил я. - Он к выстрелу непричастен.

- А к сегодняшнему убийству кто причастен? По вашей логике, и Виктор самоубийца. Оставьте меня, штабс-капитан.

Я выполнил его просьбу.

- Поговорили? - спросил меня солдат.

- Вполне, - ответил я. - Появится фельдфебель, скажи: штабс-капитан приказал накормить пленного.

- Слушаюсь, ваше благородие. Хоть и разбойник, а кушать каждому хочется.

Я вернулся в дом и сел возле Шульмана.

- Яков Лаврентьевич, - спросил я тихо, - вы никому не говорили о содержании свидетельства, которое вчера ночью я предложил вам прочесть?

- Ни единой душе, - отвечал лекарь. - А что, Петр Петрович, случилось?

- Странное случилось дело. Ну, да потом расскажу. Сам, покамест, смутно догадываюсь.