Лира Муховицкая - Воронцовы. Дворяне по рождению

Третья дочь Романа Илларионовича Воронцова из пятерых его отпрысков, рожденных в законном браке, и родная сестра Елизаветы Романовны Воронцовой, толстой «Романовны», родилась тоже в Санкт-Петербурге, по одним сведениям в 1743 году, по другим – в 1744-м. Поскольку мать ее, Марфа Ивановна, урожденная Сурмина, умерла совсем молодой, 25 лет от роду, детей разобрали на воспитание родственники.

Екатерина воспитывалась в доме дяди, вице-канцлера Михаила Илларионовича Воронцова. Именно брат Романа и дядя Екатерины, Михаил Илларионович Воронцов, стоял на запятках тех саней, на которых цесаревна Елизавета Петровна ноябрьской ночью 1741 года отправилась в гвардейские казармы, чтобы захватить власть. С тех пор Елизавета всегда тепло относилась к Воронцовым.

Воспитание Екатерины и ее кузины, дочери канцлера, – девочки воспитывались вместе, – было «превосходным». Безусловно, «превосходным» по понятиям того времени. Поскольку дядюшка граф Михаил Илларионович сам был видным государственным деятелем, дипломатом, он сумел дать положенное воспитание дочери и племяннице. Одно только, что сам граф Воронцов покровительствовал Михаилу Ломоносову, русскому гению и самородку, о многом говорит историкам и читателям. Итак, девочки получили порядочное образование, владели несколькими европейскими языками. Это было достаточно необычно для воспитания девиц, главной целью которых было выгодное замужество и рачительное ведение дома и хозяйства. Девочкам помимо домоводства и языков преподавали танцы, музыку, рисование и математику. Но больше всего маленькая Екатерина любила читать, именно чтение вывело ее на уровень образованнейших женщин эпохи. Катерина Воронцова была истинное дитя Просвещения. Она родилась и росла, когда имена Вольтера, Монтескьё, Дидро произносили с придыханием и восторгом. Россия была открыта для идей Просвещения, и девушка читала, читала и читала. Ее любимыми писателями были Монтескьё, Вольтер и Гельвеций – философы-просветители и мыслители, чьи сочинения и по сей день входят в сокровищницу гуманистической литературы.

Шарль-Луи де Секонда́, барон Ля Брэд и де Монтескьё (1689–1755) – французский писатель, правовед и философ, автор романа «Персидские письма», статей из «Энциклопедии, или Толкового словаря наук, искусств и ремесел», труда «О духе законов», сторонник натуралистического подхода в изучении общества. Разработал доктрину о разделении властей.

Вольте́р (1694–1778; имя при рождении Франсуа-Мари Аруэ) – один из крупнейших французских философов-просветителей XVIII века: поэт, прозаик, сатирик, трагик, историк, публицист, правозащитник.

Клод Адриа́н Гельве́ций (1715–1771) – французский литератор и философ-материалист утилитарного направления.

По свидетельствам современников, умея очаровывать блестящим остроумием и приветливостью, Воронцова была очень некрасива: маленького роста, с быстрыми движениями без всякой грации, с приплюснутым носом, толстыми щеками. Но несмотря на внешнюю непривлекательность (недаром сама дразнила свою сестрицу Лизавету), она во всем хотела быть первой с самых ранних лет. Уже в детстве с удовольствием рылась в деловых дипломатических бумагах дяди-дипломата, слушала «взрослые» серьезные разговоры и даже пыталась следить за ходом политических событий. Само время дворцовых интриг, переворотов, мгновенного возвышения подогревало ее честолюбие, а желание сыграть видную историческую роль кружило голову юной Екатерины.

Великой княгине Екатерине Алексеевне Воронцова была отрекомендована «как молодая девушка, которая проводит все свободное время за учением». Будущая императрица пожелала лично познакомиться со своей фрейлиной – девушки понравились друг другу и подружились. Великая княгиня Екатерина Алексеевна, стоявшая на пороге своих будущих успехов, познакомившись с девочкой Катей, поговорила с ней, похвалила… и совершенно влюбила в себя. 15-летняя Екатерина Романовна вообще жила в мире романтики. Как-то раз, возвращаясь домой из гостей, она встретила вышедшего из романтического тумана красавца-великана князя Дашкова, сразу же в него влюбилась, вскоре вышла замуж и родила сына и дочь, хотя сама была еще, в сущности, ребенком. Но со временем увлечение юной княгини Дашковой великой княгиней Екатериной Алексеевной оказалось гораздо серьезнее, чем увлечение богатырем-мужем. Довольно скоро стало ясно, что он мот и лентяй. И уж конечно никак не разделял свободолюбивых «европейских» взглядов своей юной жены. Возвратилась в Санкт-Петербург за год до кончины императрицы Елизаветы Петровны и получила приглашение бывать при дворе великого князя и его супруги, тогда-то она и сблизилась с Екатериной Алексеевной.