Понсон Террайль: Капитан Мак

- Нам расстаться, хозяин? - воскликнул Гийом. - Но почему?

- Потому что у меня больше нет для тебя работы.

- Но, хозяин, я ведь не повар, а конюх.

- Вот именно поэтому, - ответил Сидуан. - Всадники совсем перестали проезжать здесь, и вот уже две недели, как в конюшне не было ни одной лошади, так что тебе здесь делать?!

- Ах, хозяин, Бог мне свидетель, что это не из-за денег, но только тошно мне от вас уходить.

- Так нужно, бедный мой Гийом, - простонал Сидуан.

- Но куда же я, по-вашему, должен идти?

- Гостиниц в Блуа хватает, и ты, мальчик, найдешь там работу. Давай рассчитаемся.

- Как вам будет угодно, хозяин, - ответил Гийом, утирая слезы рукавом.

Но не успел Сидуан вытащить из кармана кожаный кошелек, в котором позванивало несколько серебряных монет, как слуга бросился к двери.

- Что там? - спросил Сидуан, бросившись вслед за ним.

- Путники, лошади! - воскликнул Гийом. - Едут сюда... точно! Вот и работа! Знал я, что не уйду!

И правда, в сгущавшихся сумерках можно было различить двух всадников. Они быстро приближались, и в сердце Сидуана вспыхнула надежда.

- Молись, Перинетта, - воскликнул он, - молись, чтоб они остановились!

И в самом деле, всадники замедлили аллюр и остановились в десяти шагах от трепещущего от волнения Сидуана.

Один из всадников был старик. По серому суконному кафтану в нем можно было признать буржуа, и буржуа богатого, потому что его спутник был одет как лакей.

- Послушай, приятель, - обратился старик к Сидуану, - не скажешь, далеко ли до Блуа?

- Конечно скажу, монсеньор, - ответил трактирщик, отвешивая глубокий поклон, в то время как Перинетта присела как можно ниже, - вы в двух лье от него.

- Спасибо, друг, - произнес старик и тронул лошадь.

- Как, монсеньор, - воскликнул бедный Сидуан, - вы не желаете хоть чуточку подкрепиться?

- Ах, да, и правда, ведь это гостиница, - сказал, улыбаясь и поднимая глаза на вывеску, всадник. - Нет, приятель, у нас нет времени, уже темнеет, а нам нужно как можно скорее быть в Блуа.

- О Господи! - вздохнул Сидуан.

- И потом, - продолжал путешественник, - ты зря величаешь меня монсеньором, мой мальчик. Я не дворянин, а простой буржуа по фамилии Лоредан, королевский ювелир. Доброго вечера, приятель!

И к отчаянию Сидуана, старик и его спутник тронулись в путь.

- Ах, как мне не везет, как не везет! - причитал трактирщик.

Перинетта расхохоталась, показав белые зубки.

- Ну уж это ваша вина, хозяин, - сказала она.

- Моя вина?! Я виноват, что этот путешественник не захотел остановиться?

- Да, хозяин.

- И как же это так, Перинетта? - спросил Сидуан, и снова печально уселся у огня.

- Но, черт возьми, - ответила разбитная служанка, - когда он спросил у вас, далеко ли отсюда до Блуа, нужно было сказать, что шесть лье, а не два, тогда бы он остановился, поужинал и спросил комнату.

- Ну, это нет! - ответил Сидуан. - Не умею я врать.

- Ну, если так, - сказала холодно Перинетта, - не надо жаловаться. В ремесле трактирщика, если ты слишком честен...

- Так что?

- То ты разоришься, - закончила Перинетта нравоучительным тоном.

И она стала вытаскивать из огня непрогоревшие поленья и засыпать головешки золой.

- Что ты там делаешь, Перинетта?

- Огонь тушу, хозяин. Ведь уже и спать пора.

- Но... может, подождем еще? Кто знает?..

Перинетта сочувственно взглянула на Сидуана.

- Это уж чистая блажь, хозяин. Вы лучше бы расплатились с Гийомом и заперли двери.

Бедный трактирщик, ворча, встал и пошел запирать двери, как посоветовала ему Перинетта. Потом обратился к конюху:

- Я тебе должен, Гийом, три ливра и шесть денье, так?

- Да, хозяин, по моим подсчетам так.

- Вот они, мой бедный Гийом.

- Так все же, хозяин, - сказал увалень, снова вытирая слезы, придется мне уходить?

- Придется. Ты - славный малый, честный, работящий, ты себе на жизнь заработаешь.

Перинетта убирала посуду и наводила порядок. В эту минуту со стороны дороги донесся шум, и в дверь постучали.

- На этот раз, - воскликнул Сидуан, ринувшись к двери, - это уж точно путешественник!

И он отворил дверь.

Это был крестьянин. В темноте виднелась телега, запряженная быками.

- Простите меня, - сказал крестьянин, - у меня ветер задул фонарь, а становится темненько. Не одолжите ли огонька?

- Иди ты к черту! - закричал в бешенстве Сидуан.

- Злой же вы становитесь, хозяин, - заметила Перинетта.

- И правда, - смиренно согласился трактирщик. - Возьми огня, приятель, и доброго пути.

- Ты в Блуа едешь, друг?

- Да, - ответил крестьянин.