Понсон Террайль: Красотка-еврейка (Король-сердцеед, Молодость короля Генриха - I)

- Ваше величество,- сказал Рене, поднося королеве письмо для подписи,- вы предписываете спасительную строгость по отношению к провинциальным гугенотам. Ну а парижские?

- До них дело дойдет потом,- ответила королева.

- Да я вот почему говорю,- настаивал Рене. - Есть тут один субъект, у которого много денег. Это страшный лицемер; он притворяется, будто ходит к обедне, а на самом деле поддерживает своими деньгами еретиков.

- Ну что же! - ответила Екатерина.- Когда я буду сводить счеты с парижскими гугенотами, напомни мне его имя!

- Но было бы желательно, чтобы с ним было покончено ранее... Мало ли что может случиться? Пьяный рейтар...

- Ты что-то слишком одушевлен мыслью послужить монархии, друг мой Рене! - перебила его королева, устремляя на него пытливый взгляд.- Этот человек - враг тебе, или же он богат, и ты хочешь ограбить его! Нет, милый мой, я уже достаточно прощала тебе, не могу же я дать тебе отравить или зарезать все население королевства!

- Ваше величество,- с важным видом ответил Рене,- я прочел в звездах, что смерть этого человека послужит на благо монархии!

- Рене, Рене,- пробормотала королева,- между нами существует столько страшных тайн, что мне не приходится торговаться с тобой из-за жизни одного человека. Делай что хочешь, я даже не желаю знать имя этой новой жертвы... Но берегись! Настанет день, когда король проснется в дурном расположении, и вот как ты сейчас требуешь от меня человеческой жизни, так от него могут потребовать твоей! Ну, а теперь ступай и пошли мне моих фрейлин! Рене ушел с видом тигра, уносящего свою жертву. Королева подарила ему жизнь Самуила Лорьо!

Вместо того чтобы вернуться в свои комнаты, которые Рене занимал в верхнем этаже Лувра, он вышел во двор и направился в кордегардию ландскнехтов. Большинство уже спали. Один еще сидел и грелся у очага. Завидев Рене, он сейчас же встал и вышел к нему.

- Ведь ты стар и жирен, Теобальд,- сказал Рене.- В твоем возрасте следует бояться апоплексии, и ты делаешь большую ошибку, что так греешься. Лучше пойдем со мной, прогуляемся по набережной!

- Да ведь сегодня холодно! - сказал Теобальд.

- Холод только полезен тебе.

- А моему кошельку он тоже будет полезен?

- Может быть.

Рене взял ландскнехта под руку и увлек его к набережной. Там он сказал солдату:

- Друг мой Теобальд, ты старый друг, и мы с тобой уже не раз...

- Да-да, не раз,- ворчливо перебил Теобальд,- я-то служил вам не раз, а что вы платили за это? Пятьдесят пистолей за убийство дворянина! Да ведь это курам на смех!

- Теперь тяжелые времена,- ответил Рене.- А потом, в данном случае речь идет не о дворянине, а о самом обыкновенном горожанине!

- Так он, верно, богат?

- Это совершенно неизвестно.

- Да ведь и то сказать: полиция не дремлет, и будь то дворянин или горожанин...

- Не бойся, дружок, королева подарила его мне!

- Ну, если королева вмешивается в такие дела, значит, горожанин должен чего-нибудь стоить!

- Дело не в нем, а в его жене, которую я люблю!

- Что? - изумленно спросил Теобальд.- Да разве вы вообще этим занимаетесь? Разве вы можете кого-нибудь любить?

- Это в первый раз...

- Но вы могли бы взять жену, не убивая мужа!

- Не могу, потому что хочу жениться на ней!

- Вот как? - вскрикнул Теобальд.- Ну, теперь я вижу, что вы стараетесь втереть мне очки! Этот горожанин, должно быть, очень богат, если вы хотите жениться на его вдове!

- Ну вот что! - кусая губы, сказал Рене.- Поведем дело без дальних разговоров. Я даю тебе сто пистолей!

- Отлично! Прибавьте еще пятьдесят, и дело сделано!

- Идет!

- Ну а где мне найти этого несчастного?

- Не беспокойся, я сам помогу тебе справиться с этим делом. Будь завтра в девять часов вечера на мосту Святого Михаила!

- Ладно, буду! Покойной ночи!

- Быть может, я делаю ошибку,- бормотал Рене, направляясь к себе в лавочку.- Ведь Годольфин достаточно ясно сказал, что все это должно произойти через три дня, а я собираюсь поторопиться... Нет, лучше всего еще раз выспросить его!

И тот самый момент, когда он уже собирался вступить на мост, он услыхал сзади себя шум чьих-то шагов, настойчиво преследовавших его по пятам.

- Кто там? - крикнул он, оборачиваясь назад. Ответом ему был сначала взрыв громкого хохота, потом знакомый насмешливый голос сказал:

- Ба, да ведь это наш друг Рене!

С этими словами незнакомцы подошли к парфюмеру, и Рене с некоторым трепетом увидел, что это были сир де Коарасс и Ноэ.

- Нет, вам положительно не везет,- сказал Генрих.- Нас двое, а вы один... К тому же мы в очень пустынном месте. Сена вздулась и быстро мчит свои темные воды...