Понсон Террайль: Женщина-дьявол (Варфоломеевская ночь, Молодость короля Генриха - VIII)

-Герцог Анжуйский не может быть полезен вашему величеству.

-Почему?

Замаскированный ответил не сразу.

Генрих III продолжал:

-Положим! Разумеется, не от герцога Анжуйского мне ждать помощи советом! Человек, который сам не мог удержать корону, не найдет подходящего совета и для меня.

В данном случае король намекал на последние приключения герцога в Голландии, куда Франсуа отправился за короной, но был там разбит наголову и изгнан. После этого позорного поражения герцог Франсуа жил безвыездно в Шато-Тьерри.

Но замаскированный, покачав головой, возразил:

-Не в этом причина бесполезности его высочества!

-А в чем же?

-В том, что к тому времени, когда вашему величеству благоугодно будет обратиться к брату, его уже не будет на свете...

-Как? Он умрет? Но от чего же?

-Это навсегда останется тайной, государь. Одни будут утверждать, что герцога отравили, другие - что его высочество умер от горя.

Король грозно нахмурился и крикнул:

-Берегитесь, сеньор, берегитесь! Известно ли вам, что герцог Анжуйский - единственный наследник французского трона?

Колдун не успел ответить, как в соседней комнате послышался какой-то шум. Крильон сейчас же вышел туда и немедленно вернулся с донесением:

-Ваше величество, из Шато-Тьерри прибыл экстренный курьер, которому необходимо немедленно сообщить вашему величеству известие первой важности!

-Пусть войдет!

В спальню ввели дворянина, с ног до головы покрыты дорожной пылью. Это был де Нансери, один из приближенных герцога Анжуйского.

-А, Нансери, здравствуй! - встретил его король.- Ты прибыл от брата?

-Увы, государь,- ответил Нансери,- боюсь, что я последний курьер, которого послал его высочество!

-Что ты хочешь сказать этим?

-Его высочество при смерти.

-Значит, этот человек сказал правду! - воскликнул король, показывая на замаскированного.- Неужели брат и в самом деле умирает?

-Да, государь, он приказал мне обратиться к вашему величеству с просьбой принять последний вздох его высочества.

-Экипаж! Лошадей! - крикнул король.

Но тут замаскированный выступил вперед и сказал:

-Путешествие вашего величества будет бесполезно, так как вы не успеете приехать вовремя. В данный момент его высочество уже испустил свой дух!

Король вскрикнул, схватился за голову и простонал:

-Один... совсем один...

Но в этот момент дверь открылась, и в спальню вкатилось какое-то странное существо, разодетое в цветные тряпки и украшенное бумажным колпаком. Перекувыркнувшись в воздухе, этот человек воскликнул:

-Неправда, куманек! Ведь я с тобою!

Это был Мовпен, серьезно принявшийся за исполнение своей новой службы при особе короля.

IV

Крильон и Нансери переглянулись с недовольным видом. Выходка Мовпена была до крайности неуместна. Но, несмотря на это, у короля она вызвала улыбку. Впрочем, Генрих III сейчас же спохватился и воскликнул:

-Ах, если бы брат был жив...

Однако это восклицание не смутило новопожалованного шута.

-Но ведь смерть герцога Анжуйского известна вашему величеству только из откровений графина, истолкованных неизвестным лицом! Едва ли это основание для траура!

Король сейчас же ухватился за эту мысль.

-Конечно, у меня нет ровно никаких доказательств, что Франсуа действительно умер!

-Но его высочество серьезно болен! - заметил Нансери. Мовпен снова кувыркнулся, запел петухом и, кривляясь, сказал:

-Ничего, куманек, мы его вылечим!

Тут уж Крильон не выдержал.

-Государь,- сказал он,- умоляю позволить мне напомнить господину Дюзесу, что его отец, мой старый товарищ по оружию, не был ни шутом, ни знахарем, ни кудесником!

-Вот как? - смеясь возразил Мовпен.- А если я докажу вам противное, мой седой красавец?

-В таком случае,- невозмутимо ответил Крильон,- я скорее поверю, что сына барона Дюзеса кормилица подменила сыном канатного плясуна или ярмарочного знахаря!

Это была жестокая отповедь, но Мовпена не так-то легкл было выбить из позиции. Он спокойно повернулся спиной к герцогу и, обращаясь к королю, сказал:

-Ах, бедный мой хозяин, вот уж вам-то я не завидую!

-Почему? - спросил Генрих.

-Да потому, что если бы при дворе вашего величества было два Крильона, то вашему величеству не прожить бы полугода!

-Милый мой,- ответил король,- у всякого свое ремесло. Герцог Крильон не посвящен в тайны риторики, и Феб-Апполон, брат девяти муз, никогда не назначал ему свидания. Но это - мой лучший слуга, и так как ты оскорбил его, то я с удовольствием позволю ему проучить тебя за это, если он обратится ко мне за разрешением!