Александр Мандель - Линейные корабли Соединенных Штатов Америки. Часть II. Линкоры типов “New York”, “Oklahoma” и “Pennsylvania”

В течение следующих 6 месяцев корабль продолжал все ту же нести службу по прикрытию конвоев, хотя , "география” ее расширялась по мере того, как расширялись масштабы переброски американских войск в самых разных районах мира. Так, в одном из походов корабль доставил в Панаму соединение морских пехотинцев, предназначенное для переброски на Гуадалканал; в другом походе прикрывал транспорты с войсками, шедшие во Фритаун (Сьерра-Леоне). Однако основной задачей “Texas” по-прежнему оставался эскорт трансатлантических конвоев – несмотря на широту и глобальный размах коммуникаций мировой Британской империи, “дорога жизни” для самой Англии проходила именно здесь, и именно на Британских островах постепенно накапливались техника, войска и ресурсы, позволившие начать наконец стратегическое наступление, вытесняя силы оси из регионов, захваченных ими за первые 3 года войны. “Texas” принял участие в первой же масштабной операции такого рода – операции “Torch” (“Факел”) по вторжению во французскую Северную Африку, контролируемую профашистским режимом Виши.

Согласно плану операции, линкор включили в состав Северного Ударного соединения Ударной группы (Task Group-TG) 34.8 под командованием контр-адмирала Монро Келли. Целью этого соединения была высадка в Мехдии десанта для захвата этого населенного пункта, а затем и расположенной рядом гавани и аэродрома Порт-Лиотей. Операция была весьма рискованной, т.к. по сути дела США не имели опыта подобных действий со времен испано-американской войны. В 20-30-е годы проводилось множество учений по высадке и поддержке морского десанта, однако ничто не может полностью заменить реального боевого опыта, а потому к моменту проведения операции “Торч” теория и практика артиллерийской поддержки десанта были еще весьма далеки от совершенства. Тем не менее, в соответствии с планом операции “Texas” под флагом контр-адмирала Келли вышел в море 23 октября 1942 года.

Линейный корабль “Texas". 1942 г. (Наружный вид, вид сверху и фрагменты мачт)

Рано утром 8 ноября корабли достигли намеченного района высадки и начали подготовку к десантированию и поддержке войск. После того как армейские части (около 9000 человек) высадили на берег, “Texas” не получил приказ о непосредственной поддержке войск – в этот период значение “предварительной” максимально интенсивной бомбардировки системы обороны противника из тяжелых корабельных орудий еще не было осознано в полной мере, и армия больше полагалась на фактор внезапности при неожиданной высадке значительной массы войск. В результате высаженные войска вскоре увязли в системе обороны противника, т.к. французы имели здесь крупные силы. Во второй половине дня “Texas” получил наконец задание – армия запросила артиллерийскую поддержку, и линкор открыл огонь по оборонительным сооружениям и складу боеприпасов в районе Порт-Лиотей. В течение следующих нескольких дней корабль курсировал вдоль побережья Марокко, выполняя задачи артиллерийской поддержки войск “по заявкам” армейских частей. По сравнению с задачами, которые линкоры выполняли позже на Тихом океане, интенсивность боевой работы была не слишком большой – за все эти дни линкор выпустил 273 снаряда ГК, и всего шесть 127-мм. Некоторая часть экипажа корабля на короткое время была задействована в качестве высадочной партии для помощи в расчистке захваченной гавани от затопленных там судов. Однако к концу недели и эти задачи были выполнены, и 15 ноября линкор направился домой вместе с крейсером “Savannah” (CL-42), эскортным авианосцем “Sangamon” (ACV-26), 7 эскадренными миноносцами, танкером “Kennebec” (АО-36) и 4 транспортами, принимавшими участие в высадке.

После этого корабль вернулся к рутинной, но исключительно важной службе по эскорту трансатлантических конвоев из США в Англию, а также в Касабланку и Гибралтар. Эта служба продолжалась в течение всего 1943, а также первых 3 месяцев 1944 года. Рутина конвойной службы прервалась лишь в апреле, когда линкор, вместе со множеством других тяжелых артиллерийских кораблей, был привлечен к подготовке величайшей десантной операции всех времен – вторжения англо-американских войск в Нормандию.

В начале апреля, по окончании одной из очередных конвойных операций, линкор не направился, как обычно, домой через Атлантику, а перешел к устью реки Клайд, где начал интенсивные тренировки по артиллерийской поддержке планируемой высадки. (По дороге 7 апреля корабль зашел в Белфаст, где с него для ремонта временно сняли катапульту). Период интенсивных учений и тренировок продлился семь недель. 19 мая корабль посетил командующий силами союзников генерал Дуайт Эйзенхауэр. Затем “Texas” оставил берега Шотландии и направился через Ирланское море вокруг южного побережья Англии в район высадки, где скрытно концентрировались силы, предназначенные для участия в операции.