Харри Тюрк - Тигр из Шангри Ла

Лао Ион, следивший за Шютом, перешел Ток метрах в ста ниже по течению. Перед тем как войти в воду, лаосец снял с себя одежду, связал ее в узел и, переходя реку, нес его на голове. Достигнув противоположного берега, он не стал терять времени даром. Быстро одевшись, он пошел, раздвигая руками высокую траву, на запад, не теряя из виду того места, где улегся Шют. Было бы легко взять полковника во сне, но Лао ион принял другое решение. Он обгонит американца. Далее к западу, сразу же за саванной, начиналась гряда холмов, а за холмами лежала долина. Высота холмов достигала ста метров, склоны их почти не имели растительности. Они представляли собой каменистые осыпи и были местами покрыты тощей травой. Лишь выше, на крошечных плоскогорьях между вершинами снова виднелась густая растительность. Там он сможет притаиться. С высоты ему будет хорошо виден Шют, когда тот двинется дальше.

Лао Ион устал, но он гнал от себя сон. Осталось совсем немного. Шют наверняка тоже полезет на вершину холма, чтабы осмотреть отсюда местность. Вот здесь-то Лао Ион его и возьмет.

Лао Ион шел уже более часа пригнувшись и все время оглядываясь назад: он опасался, не заметит ли его полковник.

Но тот крепко спал. К полудню Лао Ион достиг подножия холма. Здесь росли кусты дикого ореха. Он собрал спелые плоды, поел и стал подниматься в гору. По одной из расселин, образованной дождевыми потоками, он вскарабкался наверх. Там он позволил себе небольшой отдых. Лао Ион постепенно узнавал местность. В часе ходьбы отсюда на юг находится то самое маковое поле, что возделывал его отец. К западу раскинулось поросшее кустарником плоскогорье, переходящее затем в следующую гряду холмов. Там, за ними, и должна лежать Шангри-Ла.

Лао Ион прислушался. Нет, шума боя не слышно. Все тихо.

Он опустился на корточки в траву и стал ждать, когда у подножия холма покажется Шют. Ждать пришлось недолго.

Когда Лао Ион его увидел, тот все еще держал в руке пистолет. Лао Ион бесшумно поднялся и пошел в сторону плоскогорья.

Шюту стоило больших усилий взбираться вверх по камням.

Левая рука почти не двигалась. Началось воспаление в ране.

Он чувствовал, как его охватывает жар. Болели суставы, и он вынужден был все чаще отдыхать. Он тоже узнал эту местность. Совершая свои охотничьи вылазки, Шют доходил до холмов к востоку от лагеря. Он вспомнил, что между холмами есть множество ключей, бьющих из-под камней и стекающих вниз крошечными ручейками. Местами, там, где вода накапливалась в лощинах, образовались глубокие лужи. Сюда приходили на водопой звери. Шюту довольно часто доводилось сидеть в засаде у этих мест. Подумав сейчас об этом, он пожалел, что ему уже не удастся застрелить вторую черную пантеру, которую он так долго выслеживал. У одного из ключей Шют остановился. Он ощутил страшную жажду. Лихорадка подтачивала его последние силы.

Лао Ион видел, как американец нагнулся и зачерпнул ладонью воду. Лао Ион мог без труда застрелить его со своего места, но пистолет остался у него за поясом. "Нет, я должен сделать так, чтобы этот американец держал ответ перед нами, - подумал лаосец. - И прежде чем мы его расстреляем, он признается во всех своих преступлениях. Он должен знать, за что умрет".

Лао Ион видел, как Шют появился на вершине холма, как он остановился, чтобы немного передохнуть, как поплелся дальше. Лао Ион раздумывал. Если американец сохранит взятый им сейчас темп, то к вечеру он будет в Шангри-Ла.

Лагерь наверняка в руках отряда Шанти. Там и окончится путь полковника. Если же он попытается бежать, Лао Ион не даст ему уйти. Полковника доставят в Сепон и будут судить.

Конечно, за совершенные им преступления его казнят. Лао ион, который вернулся на родину лишь для того, чтобы убить Шюта, отказался от намерения привести в исполнение им же самим вынесенный приговор. Шют совершил преступления против Лаоса, и покарать его за них должен Лаос.

Вскоре после полудня снова пошел дождь. Он начался сразу. За какие-нибудь полчаса небо затянуло тяжелыми свинцовыми тучами, и на землю обрушились потоки воды. Лао Ион и не пытался искать защиты от дождя. Он продолжал свой путь к следующей гряде холмов. Здесь он подождал, пока Шют не пройдет мимо.

Полковник шатался от изнеможения. Он с трудом дотащился до подножия первого холма и опустился на траву. Он тоже промок насквозь. Лао Ион видел, как американец пытался закурить, но это ему не удалось. Сигареты отсырели. Шют поплелся дальше. Лао Ион поднимался по склону всего лишь в сотне метров от полковника. Шют не видел своего преследователя: Лао Ион ловко скрывался за росшим по склону холма кустарником. Они достигли вершины почти одновременно.