Пол Хилл - Альфред Великий и война с викингами

Конечно, такая победа повысила авторитет короля Уэссекса. В 853 г. новый король Мерсии, Бургред (852–874), ощущая нехватку ресурсов и помня о династических распрях в своём королевстве, благоразумно отправился к Этельвульфу просить помощи в кампаниях против мятежного валлийского короля Родри Маура. Бургред действительно получил помощь от Уэссекса, и на некоторое время Уэльс вплоть до острова Англси на севере был покорён. Военные кампании того года были успешными, но помимо этого Бургред — возможно, не по своей воле — заключил с Уэссексом более тесный союз, который в долгосрочной перспективе привёл к концу независимое королевство Мерсия. Весной этого же года сестра Альфреда Этельсвит стала женой короля Мерсии. Свадебная церемония проходила в королевском поместье Чиппенгем, которое ещё встретится на страницах этой истории, но в менее радужных обстоятельствах.

Никто точно не знает, почему король отправил своего маленького и самого любимого сына в Рим. Неизвестно, кто его туда отвёз, хотя группа паломников была, по всей видимости, достаточно многочисленной. Возможно, победа при Аклее принесла Этельвульфу заметное успокоение и достаточную славу, чтобы он счёл необходимым получить папское благословение для своей династии. Старшие братья Альфреда должны были защищать королевство и помогать отцу в делах правления, поэтому казалось естественным отдать будущее в руки того, у кого всё ещё было впереди. Мы, однако, не знаем, только ли Альфред отправился в столь важное путешествие. Записи, сохранившиеся в поминальной книге монастыря Сен-Салваторе в Брешии, указывают на присутствие его брата Этельреда, который был не намного старше — и подобное предположение не лишено смысла. Этельред и Альфред были сыновьями загадочной Осбург, жены короля Этельвульфа, чей образ лишь мелькает мимолётно на страницах истории. Она могла быть матерью и трёх других братьев Альфреда, но именно Альфред и Этельред принадлежали к младшему поколению королевских детей. Так или иначе, путешествие в Рим наверняка глубоко протрясло юного Альфреда, и в будущем это имело громадные последствия для всей Англии. Мы можем вообразить, что думал маленький мальчик, глядя на увядающее великолепие, которое его окружало, на впечатляющие постройки, возведённые или восстановленные по повелению папы Льва IV, в некоторых частях города, в том числе вокруг Ватиканского холма. Этот район, обнесённый укреплениями в соответствии с последними достижениями инженерного искусства, впоследствии станет известен как «город Льва». На пепелище, оставшемся после сарацинских набегов [14], один человек уверовал в Бога и построил себе крепость. И мальчик это запомнил.

Пока Альфред стоял у «порога апостолов» [15], готовый принять благословение, которое некоторые сочли своего рода коронацией, грозный элдормен Эалхере из Кента вместе с элдорменом Худой из Суррея и воинами этого края вступили в сраженье с викингами, расположившимися на острове Тенет. Источники сообщают, что поначалу им сопутствовала удача, но в итоге множество людей (в том числе оба элдормена) утонули в реке Суэйл. Эалхере и Худа на своём горьком опыте поняли, что атаковать врага в укреплённой позиции, выбранной им самим, — не лучший способ выиграть войну.

Это произошло за год до того, как мальчики вернулись из Рима. Судя по сообщениям Англосаксонской хроники , ничего подобного поражению на Тенете больше не случилось. Легко можно представить себе, как на Пасху 854 г. светские магнаты и епископы, собравшись у очага в королевском зале Уилтона, в нетерпенье засыпали пилигримов вопросами. Рассказы о путешествии через владения франков и Павию в Рим слушал Эалхстан, уже много лет остававшийся епископом Шерборна, руки которого были так же привычны к мечу, как и к епископскому посоху. Внимал им и Свизин, епископ Винчестера, который благодаря своему великому благочестию вскоре займёт место в христианской агиографии. Но если кого-то рассказы мальчика взволновали больше, чем этих двух священнослужителей, то это самого короля Этельвульфа.

Он решил совершить паломничество в Рим. Но одно дело — принять решение, а другое — убедить подданных в необходимости тех действий, которые он собирался предпринять. Решение короля было, без всякого преувеличения, радикальным. Прежде чем отправиться «через море в Рим», Этельвульф передал одну десятую часть своих земель церкви, что породило выражение «десятина Этельвульфа», напоминающее об этом грандиозном даре. Ещё много веков его станут поминать в земельных спорах, причём разные люди — как церковники, так и миряне — будут основывать свои притязания на правах, дарованных этим единственным актом. На дворе был 855 г.