Александр Захаров - Щит и меч Кёнигсберга

Расчёт оказался верным. Армия Самсонова была окружена и разбита, а Ренненкампф топтался под Инстербургом (ныне Черняховск) и не пришёл на помощь 2-й армии. Разбив Самсонова, немцы взялись за Ренненкампфа. Поражение было катастрофическим. Потери русских убитыми, ранеными и пленными составили свыше четверти миллиона человек.

Патруль немецкого военного ополчения перед разрушенным домом. Серия открыток «Театр военных действий на Востоке», 1914 год

Гумбинненское кладбище павших героев. Серия открыток «Война на Востоке», 1915 год

Ганс Эрдман погиб в последние дни августа 1914 года – от шальной пули, когда 2-я армия русских была практически уничтожена. Павел Куценко пережил его всего на неделю. В начале сентября штабс-капитан пал под Гумбинненом (ныне Гусев) при отражении кавалерийской атаки противника. К счастью, на поле боя этим людям встретиться не пришлось.

Война продолжалась без их участия и вскоре зашла в «позиционный тупик» – ни одна из противоборствующих сторон не могла прорвать оборону хорошо окопавшегося врага. Уроки Англо-бурской войны прошли для военных даром. Они предпочитали воевать по старым учебникам тактики, а не исходя из здравого смысла, как генерал-фермер Луис Бота.

Позднее, уже после Второй мировой войны, другой генерал – Эйзенхауэр – сказал по поводу косности стратегов всех времён и народов следующее: «Мнение военных не стоит и выеденного яйца. Особенно – по военным вопросам». Но это уже совсем другая история.

В январе 1917 года в Кёнигсберге появился высокий, стройный офицер морской авиации – капитан-лейтенант Гюнтер Плюшов. Лётчика назначили командовать отрядом гидросамолётов, базировавшихся в Пиллау (ныне Балтийск). Подчинённые приняли нового начальника настороженно. Оно и понятно, в послужном списке Плюшова был странный пробел – с ноября 1914 по конец 1916 года офицер нигде не числился.

– Никак, отсиживался где-нибудь в тылу, – перешёптывались авиаторы. – Чей-нибудь сынок. А вот теперь, когда на фронте стало совсем худо, связи ему не помогли – загребли бедолагу на флот! И сразу в командиры! Нет, непростой это парень, совсем непростой…

Плюшов понимал, что его авторитет под угрозой. Вскоре он собрал лётчиков на дружескую пирушку и выложил всё как на духу. Его история поразила даже видавших виды ветеранов авиации. А уж они-то достаточно повидали на своём веку…

В 1914 году старший лейтенант Плюшов получил назначение – в немецкую колонию Циндао в Китае. Собственно говоря, колонией эту территорию можно было назвать лишь с большой натяжкой. Циндао – всего лишь порт с небольшой прилегающей территорией. Здесь, на берегу Жёлтого моря, находилась эскадра германских кораблей и пятитысячный гарнизон. В базе имелись лишь два самолёта – старенькие одноместные бипланы «Taube Rumpler». На одном из них и предстояло летать Гюнтеру Плюшову.

28 июля 1914 года началась Первая мировая война. Немецкая эскадра покинула Циндао и отправилась в Тихий океан – уничтожать транспортные суда противника. В крепости остались лишь один крейсер, четыре канонерки и старенький эсминец. Основные силы Британии находились далеко, и немцы рассчитывали удержать Циндао малыми силами.

«Парк Юй Юань» (Сад радости) в Шанхае. Справа – солдат в форме Третьего восточноазиатского пехотного полка. Открытка германской рейхспочты в Китае, начало XX века

Положение дел изменилось, когда 23 августа 1914 года Япония объявила войну Германии. Страна восходящего солнца решила немного поживиться на Дальнем Востоке за счёт немцев и встала на сторону Антанты. В районе Циндао высадилась 30-тысячная японская армия. С моря её прикрывала мощная эскадра – пять броненосцев, одиннадцать крейсеров, две канонерки и двадцать эсминцев.