Николай Фигуровский - Очерк общей истории химии. От древнейших времен до начала XIX в.

Что же касается открытий, сделанных алхимиками, то многие из них были совершенно случайными (например, открытие фосфора алхимиком Брэндом в 1669 г.) и не являлись результатом планомерно поставленного экспериментального исследования. Большинство такого рода открытий, собственно, нельзя отнести к заслугам алхимиков. Эти открытия были сделаны в период возникновения и развития технической химии и иатрохимии (см. гл. III), когда деятельность химиков, именовавшихся по традиции алхимиками, была уже теснее связана с практикой.

Таким образом, наследие алхимического периода в теоретическом отношении было фактически равно нулю, а что касается нового фактического материала, он весьма невелик по своей значимости для развития химических знаний.

В то же время в течение всего алхимического периода (около 1000 лет) практическая и ремесленная химия продолжала свое развитие, почти независимо от алхимии. В средние века в Европе это развитие шло довольно медленно. Однако уже с XIII в. можно отметить более быстрый прогресс в развитии ряда отраслей химической техники. В это время началось усовершенствование способов добычи и переработки металлических руд, в особенности в части обработки металлов и получения сплавов. В XIV в. в практику производства железа был внедрен доменный процесс. Зародилась металлургия сурьмы, висмута, цинка, кобальта, были усовершенствованы методы получения других цветных металлов. Усовершенствования были внесены и в способы добычи золота и серебра, и в методы их очистки от примесей других металлов. Горное дело и металлургия, возникшие в Европе еще в X в., получили широкое развитие особенно в Германии (Саксония). В связи с усовершенствованием горного дела и металлургии в ремесленную практику уже в XIII в. вошло точное взвешивание, появились различные типы довольно чувствительных весов, возникли и простейшие приемы пробирного искусства.

Известные успехи в средние века следует отметить и в области красильного искусства. В Европу проникли красители, ранее применявшиеся в Индии, Китае, Египте. В Южной Европе появились плантации вайды и других красильных растений. Расширился ассортимент применявшихся при крашении тканей химикалий. Появилось много рецептурных сборников, описывающих способы приготовления красок для живописи и для окраски тканей. Живопись, дошедшая до нас от эпохи позднего средневековья, свидетельствует о несомненных успехах ремесленников в изготовлении красок весьма высокого качества.

Начиная с XI в. в Европе получило развитие производство цветных стекол. Центром этого производства была Венеция, где процветали и другие химические производства. К XIV столетию искусство изготовления цветных стекол распространилось по всей Западной Европе.

К концу XIII в. относится также введение в военную технику пороха и огнестрельного оружия. Сведения о порохе и его составе проникли в Европу из Китая через Византию. Однако производство селитры и пороха было значительно усовершенствовано европейскими ремесленниками. Были разработаны многочисленные рецептуры пиротехнических составов. Способы получения селитры долгое время составляли секрет венецианских ремесленников-пиротехников, но уже в XIV в. были освоены и в других странах Европы.

Таким образом, застой в области теоретической мысли в средние века отнюдь не означал застоя в тех областях ремесленного производства и науки, которые приобретали жизненно важное значение. Достаточно вспомнить, что средним векам мы обязаны изобретением книгопечатания, введением в обращение бумаги, изобретением граверного искусства, изобретением часов, телескопа, очков, компаса и других приборов. В средние же века был исправлен календарь, введен десятичный счет, возникли алгебра, тригонометрия, начала механики и усовершенствованы такие науки, как астрономия, медицина.

Если судить о состоянии химических знаний в средние века только по литературе того времени, то создается впечатление, что ничего другого, кроме алхимии, не существовало. Действительно, до нас не дошли никакие литературные источники, позволяющие составить представление о развитии в средние века чисто химических знаний, за исключением лишь ремесленных рецептурных сборников. Между тем реальный прогресс химических знаний в этот период наблюдался, как и в древности, почти исключительно в области практической ремесленной химии.