Николай Фигуровский - Очерк общей истории химии. От древнейших времен до начала XIX в.

Появление сочинений Василия Валентина ознаменовало собой период нового расцвета алхимии в Европе на базе уже значительно расширившихся по сравнению с XIII в. химических знаний. Хотя по теоретическим воззрениям Василий Валентин — типичный алхимик-мистик, однако наряду с алхимическими бреднями он рассмотрел в своих сочинениях многие вопросы чисто химического и химико-практического характера.

В отличие от своих предшественников Василий Валентин считал, что металлы состоят из трех начал — ртути, серы и соли. Эта новая версия о началах, составляющих металлы, вскоре получила широкое признание не только в среде алхимиков, но и в среде ученых более позднего периода — иатрохимиков. Под «солью» Василий Валентин понимал не какое-либо определенное вещество, а отвлеченное начало, символизирующее способность металлов образовывать соли при растворении в кислотах. Он разъясняет, что в качестве начал металлов не следует принимать соответствующие естественные вещества. «Все, писавшие о семенах металлов, — говорит он, — согласны в том, что сера представляет мужское семя металлов, а ртуть — женское семя; но это нужно понимать разумом и не принимать за семена металлов обыкновенную серу и обыкновенную ртуть, потому что обыкновенная ртуть, будучи сама металлом, не может быть семенем металлов. Также и обыкновенная сера представляет собой известь металлов. Каким же образом она может быть семенем?» (47).

По мнению Василия Валентина, металлы образуются в земле под влиянием небесных тел. Здесь он, в сущности, лишь повторяет старое учение о связи металлов с планетами: золота с Солнцем, серебра с Луной, ртути с Меркурием, меди с Венерой, железа с Марсом, олова с Юпитером и свинца с Сатурном. Знаками этих планет алхимики издавна обозначали соответствующие металлы.

В сочинениях Василия Валентина приводятся многие новые сведения о различных веществах, их свойствах и способах получения. Так, впервые упоминается соляная кислота, описывается способ ее получения в виде так называемого соляного спирта (spiritus salts) путем нагревания смеси поваренной соли с железным купоросом. Далее описывается действие «соляного спирта» на металлы и окислы металлов. О «купоросном масле» (серной кислоте), «крепкой водке» и царской водке Василий Валентин говорит как об уже хорошо известных вещах.

В сочинении «Триумфальная колесница антимония» Василий Валентин дает подробное описание сурьмы и ее соединений. В частности, он впервые описывает способ получения металлической сурьмы из природного сурьмяного блеска (сернистой сурьмы), называвшейся с давних времен «антимонием», или «сюрмою». Обнаружив, что сурьма обладает металлическими свойствами, Василий Валентин не решился, однако, прибавить к семи металлам древности восьмой металл и поэтому назвал сурьму «свинцовым антимонием». Далее он описал некоторые соединения сурьмы, в частности «сурьмяное масло» — хлористую сурьму, получившую в дальнейшем почетное место в фармакопеях.

Из других соединений, упоминаемых в сочинениях Василия Валентина, следует назвать нашатырь (sal ammoniacum — искаженное старое название «армянской соли»: sal armeniacum), сулему, азотнокислую и сернокислую соли окиси ртути, а также соединения цинка, висмута, олова, свинца, кобальта и т. д. Интересные данные приводятся у Василия Валентина о спирте. Он не только описывает способ получения крепкого спирта путем многократной перегонки, но и приводит данные о действии на спирт кислот («услащение кислот») с образованием эфиров.

Таким образом, Василий Валентин был, несомненно, знающим химиком и, по-видимому, сам производил всевозможные химические и алхимические операции. Вместе с тем как алхимик он нисколько не отошел от традиций своих предшественников. Описывая алхимические операции, он пользуется почти непонятными, аллегорическими и символическими, весьма туманными выражениями и проводит мистические сопоставления. Такие названия веществ, как «черный ворон», «павлин», «белый лебедь», «лев», «король и королева», «птица феникс» и другие, в изобилии встречаются в его сочинениях.

Легендарным Василием Валентином не заканчивается галерея знаменитых алхимиков Западной Европы. В XVI–XVIII вв. многие алхимики либо благодаря своим мнимым успехам в получении философского камня, либо благодаря своими сочинениям пользовались широкой известностью. В XVI и XVII вв. по сравнению с предыдущими столетиями число алхимиков в Европе чрезвычайно возросло. Помимо Василия Валентина широкую известность приобрели, например, алхимики Николай Фламель, Александр Сетоний, Иоганн Исаак Голланд (48), Леонард Турнейссер, Михаил Седзивой (Сендивогий) и многие другие. Вера в чудодейственные свойства философского камня, казалось, была незыблемой. И даже крупнейшие ученые, такие, как Лейбниц, Ньютон и другие, оставались в плену алхимических идей. Благодаря введению книгопечатания (1440), алхимические сочинения стали распространяться в огромном числе экземпляров, способствуя вербовке новых адептов. И только в XVIII в. достижения экспериментальной и технической химии вначале оттеснили алхимические идеи на второй план, а затем и совсем устранили их из поля зрения ученых.