Николай Фигуровский - Очерк общей истории химии. От древнейших времен до начала XIX в.

История алхимии XIV и XV вв. уже значительно беднее громкими именами, хотя в этот период происходил непрерывный рост числа алхимиков. Алхимическая литература к концу XVI в. настолько разрослась, что общее число обращавшихся сочинений достигло многих тысяч (43). С книг старых авторов делались многочисленные списки, сочинения этих авторов комментировались, появились компиляции, состоящие из сборников выписок и высказываний различных алхимиков. С изобретением книгопечатания многие алхимические сочинения стали распространяться в тысячах экземпляров. В XVII в. даже существовали издательства, специализировавшиеся на выпуске алхимической литературы. Однако вся эта масса алхимических трактатов не внесла ничего нового ни в фантастическую теорию трансмутации металлов при помощи философского камня, ни в химические знания. Можно сказать, что сочинения алхимиков более позднего времени (после XIII в.) лишь еще больше затуманили всевозможными аллегориями и мистикой описания и советы как арабских алхимиков, так и основоположников алхимии в Западной Европе. В качестве примера можно привести выдержку из сочинения алхимика XV в. Георга Риплея (1415–1490) «Книга двенадцати врат», в которой описаны 12 операций, необходимых для получения философского камня: «Начинай работу при закате солнца, когда красный муж и белая жена соединяются в духе жизни, чтобы жить в любви и спокойствии, в точной пропорции воды и земли. С запада продвигайся сквозь сумерки на север, раздели мужа и жену между зимою и весною; преврати воду в черную землю, поднимись через разные цвета к востоку, где показывается полная луна. После чистилища появляется белое и лучезарное солнце — это лето после зимы, день после ночи. Земля и вода превращаются в воздух, мрак исчезает и является свет. Запад — начало практики, и восток — начало теории; начало разрушения находится между востоком и западом» (44).

В XIV в. в Европе получили широкое распространение сочинения «араба Гебера» (Псевдоджабира) «Сумма совершенства» и др.(45). Эти сочинения не могли принадлежать Джабиру ибн Гайяну уже хотя бы потому, что такие знатоки арабской алхимической литературы, как Альберт Великий и Роджер Бэкон, его совершенно не упоминают в своих сочинениях. По-видимому, они написаны неизвестным автором лишь в XIV в. Этот неизвестный автор-алхимик от имени легендарного арабского ученого систематически излагает сведения по теории и практике алхимии. Здесь фигурирует теория «составных частей» металлов — серы и ртути. Согласно этой теории, золото состоит из чистой ртути с небольшой добавкой серы. Описывается процесс «фиксации» (т. е. отверждения) ртути при помощи философского камня. Далее автор излагает основы учения об элементах Аристотеля, причем начала Аристотеля принимает за материальные субстанции.

Вместе с этим в сочинениях Псевдоджабира приводится много сведений из области практической алхимии. В частности, описывается аппаратура для различных химических операций: дистилляции, сублимации, фильтрации, коагуляции (отверждение) и других, а также способы отделения золота от серебра и серебра от свинца. Исторически важно, что Псевдоджабир описывает кислоты, в частности кислоту — «растворяющую воду», т. е. азотную кислоту, которую впоследствии стали называть «крепкой водкой» (aqua fortis). Здесь же, по-видимому, впервые описывается и «царская водка» (aqua regis), которая получалась перегонкой селитры, купороса, квасцов и нашатыря. Название «царская водка» возникло, по-видимому, в связи с ее свойством растворять золото, считавшееся в алхимической литературе «царем металлов».

В XVI в. в Западной Европе приобрели весьма широкую известность алхимические сочинения некоего Василия Валентина. Говорили, что он был монахом-бенедиктинцем в жил в Эрфурте во второй половине XV в. Сочинения Василия Валентина «Триумфальная колесница антимония» («Currus trium-phalis antimonii»), «0 великом камне древних мудрецов» («De magno lapide antiquorum Sapientum»), «Последнее завещание» («Testamentum ultimum»), «Раскрытие тайных приемов» («Apocalypsis Chemica») и другие в течение XVI в. распространялись во множестве рукописных копий, а в дальнейшем, в начале XVII в., были неоднократно изданы на латинском и немецком языках. Слава Василия Валентина была настолько громкой, что император Максимилиан I еще в 1515 г. распорядился собрать подробные сведения о его жизни и деятельности. Однако поиски каких-либо данных о существовании Василия Валентина как в XVI в., так и в позднейшее время не дали никаких результатов. В настоящее время считается доказанным, что под именем Василия Валентина (в буквальном переводе это имя означает «могущественный царь») скрывался неизвестный автор-алхимик, по-видимому, достаточно широко образованный монах, знакомый с медициной (46).