Ларс Орстрём - Химия навсегда. О гороховом супе, опасности утреннего кофе и пробе мистера Марша

В этой главе самолет терпит крушение и падает в болото, император сует нос в химию, а молодая дама, специализирующаяся на кристаллической форме воды, станет нашим гидом по химической природе алюминия и фтора.

Поездка на велосипеде из Авиньона – временной резиденции пап римских на юге Франции – до Арля, города быков и Ван Гога, по идее должна неспешно протекать посреди приветливых пейзажей Прованса и не должна требовать от велосипедиста выдающихся физических способностей. При условии, что вы будете держаться подальше от единственного препятствия на пути – расположенной на вершине холма укрепленной деревушки Ле-Бо-де-Прованс.

Солнечным сентябрьским днем много лет назад странная (а по мнению некоторых, подозрительная) ошибка навигатора завела нас на вершину этого холма, но оказалось, что этот окольный путь стоил всех затраченных усилий. И деревня, и вид с холма очень живописны и могут служить визитной карточкой коммуны Ле-Бо. Однако деревня известна (или должна быть известна) другим – рудой, называемой бокситом , обнаруженной неподалеку Пьером Бертье в 1821 году.

Боксит любопытным образом связывает это солнечное местечко с его цикадами и пастисом в послеобеденной тени с гренландскими приключениями Смиллы Кваавигаак Ясперсен. Эти приключения, описанные в романе «Смилла и ее чувство снега», в 1992 году принесли его автору, датчанину Питеру Хёгу, международную славу и успех [124] Хёг П. Смилла и ее чувство снега. SYMPOSIUM, 2013. .

В этом ставшим бестселлером романе, который можно описать и как триллер, и как постфеминистскую критику датского колониализма [125] Hees A. v. Fiction and Reality in Smilla’s Sense of Snow // European Studies, An Interdisciplinary Series in European Culture, History and Politics, 18 (215). 2002. , главную роль играют таинственная деятельность гренландского Криолитового общества, а также глубокие знания Смиллы о свойствах находящейся в твердом состоянии воды. Датчанка родом из Гренландии, Смилла прежде была гляциологом [126] Специалист, изучающий все существующие формы льда. ; она расследует смерть шестилетнего соседского мальчика, упавшего с обледеневшей крыши, которую полиция списывает на несчастный случай. В процессе расследования она оказывается в архивах Криолитового общества в Копенгагене, изучает судебные улики и наконец присоединяется к злополучной экспедиции в отдаленную часть Гренландии.

На первый взгляд общим знаменателем для боксита и криолита должен быть алюминий. Собственно, в этом нет ничего примечательного: алюминий, находящийся в Периодической таблице прямо под бором, присутствует во многих минералах и рудах – это третий по распространенности элемент в земной коре. Однако важной связью между этими материалами является процесс получения металлического алюминия. Этот металл оказался загадкой для химиков XIX века и выглядел как иллюстрация шведской пословицы «Когда с неба льется суп, у бедняка нет ложки». Алюминий был повсюду, но его невозможно было добыть. Боксит, несомненно, был хорошим источником. Он содержит различные формы гидроксидов алюминия, такие как Al(OH) 3и AlO(OH), которые довольно легко превратить в оксид алюминия Al 2O 3. Но как же отделить ионы алюминия от оксид-ионов и перевести их в металлическое состояние?

Племянник Наполеона Бонапарта, самозваный император французов Наполеон III предсказал будущее значение этого металла для производства оружия, а его инициатива в конечном итоге привела к запатентованному в 1886 году процессу Холла – Эру, который используется и по сей день [127] Странным образом Наполеон III еще раз попал в историю химии как инициатор изобретения маргарина. .

История о том, как Чарльз Холл в Огайо, США, и Поль Эру в Нормандии, Франция, независимо друг от друга превратили металл, из которого когда-то делали столовые приборы для самых важных гостей при дворе Наполеона III, в металл, из которого мы сегодня делаем банки для безалкогольных напитков, очень увлекательна – по крайней мере, для химиков, – но была уже рассказана неоднократно [128] Geller T. Aluminum: Common Metal, Uncommon Past // Chemical Heritage Magazine, 8. 2007. .

Мы, однако, остановимся подробнее на самом методе, поскольку он демонстрирует некоторые важные принципы химии и объясняет следующие несопоставимые на первый взгляд факты: почему в Исландии есть алюминиевые заводы, но нет бокситовых шахт и почему самолет B17 Flying Fortress угодил в болото в Западной Швеции 24 июля 1943 года.