Юлий Медведев - Безмолвный фронт

Описанный здесь случай привлек наше внимание не только масштабами, но главным образом своей предысторией, которая делает его поучительным.

Дело в том, что отношения между штатом Алабама и хлопковым долгоносиком сложились особые. Их символизирует и увековечивает памятник, воздвигнутый в городе Энтерпрайзе. Памятник стоит на пересечении центральных улиц. Это высокая колонна — постамент, и на ней четырехметровая богиня земледелия Церера. В своих обнаженных и поднятых кверху руках богиня держит другой пьедестал, поменьше. И на нем — не кто иной, как хлопковый долгоносик, вылитый из металла и увеличенный до размеров бычка.

«В знак глубокой признательности хлопковому долгоносику — предвестнику расцвета — воздвигнут сей памятник гражданами Энтерпрайза, округ Коффи, Алабама» — написано на бронзовой доске, вделанной в основание колонны.

Чем же отличился жучок, что люди вознесли его над богиней? За что же он, вредитель, единственное насекомое в мире, удостоен памятника?

Хлопковый долгоносик оказал югу Соединенных Штатоз следующую услугу: он опустошил поля и карманы фермеров «хлопкового пояса». И больше ничего.

Это произошло в начале нынешнего века. Когда алабамцы прослышали о том, что на хлопковые посевы Техаса напал жучок, форсировавший воды Рио Гранде, они сочувствовали соседям и радовались, что не их поля находятся в столь опасной близости к Мексике. Жучок был оттуда. Техасцы пустили в ход весь набор средств. Но остановить долгоносика не удавалось. Он пренебрегал опрыскиваниями и упорно расширял линию наступления. Этот «дранг нах остен» к 1915 году привел передовые «подразделения» несметной армии к белоснежным хлопковым полям Алабамы.

В то время Штат Алабама жил преимущественно этой культурой. Хлопок сеялся из года в год, хлопком торговали, на хлопке делали деньги. Особую приверженность к «белому золоту» питал округ Коффи. Приверженность эта была столь крепка, что после того, как в 1915 году долгоносик умял почти весь урожай, фермеры не только не отказались от излюбленной культуры, но даже расширили посевы. Их упрямство было наказано самым жестоким образом. На следующий год долгоносик вконец разорил многих из них. В целом Алабаме долгоносик обошелся в миллиарды долларов. И все же она воздвигла своему маленькому серенькому врагу памятник. За науку, за урок.

Наиболее дальновидные специалисты сельского хозяйства не раз предупреждали фермеров, что опасно возделывать один хлопок. Неурожаи бывали и раньше, и тогда тоже ставили местную экономику в тяжелое положение. Но ни опыт, ни авторитеты, ни просто здравый смысл не могли поколебать самоуверенности преуспевающих хозяев. Хлопок оставался царем полей.

То, чего не удалось сделать никому, сделал долгоносик.

Он выстоял против мышьяковокислого кальция и других ядов, имевшихся в те времена в распоряжении земледельцев. Выстоял потому, что яды те покрывали только поверхность растений, а внутрь не проникали. Долгоносик же как раз поедает растения изнутри, так что в его организм отрава попадала в количествах, вызывавших не более чем легкую дурноту.

Долгоносик выстоял, а фермеры сдались. Один за другим они изменяли хлопку и ограничивали его владения, чтобы подстраховаться другими культурами. Ими стали земляной орех, кукуруза, картофель, сахарный тростник, кормовые травы… Появились скотоводческие и свиноводческие хозяйства… Перестройка вызвала к жизни большую промышленность. В общем, с той поры наступил экономический расцвет всего хлопкового пояса.

…Такова предыстория дождливой осени 1950 года в Алабаме.

В 1919 году на церемонию открытия памятника уродливому жучку прибыли не только жители города Энтерпрайза, но и фермеры окрестностей. Чествуя долгоносика, они, конечно, в первую очередь были довольны собой, своим, одержавшим победу, благоразумием. Увы, присутствующим на этих торжествах не могло прийти в голову, что через тридцать лет долгоносик устроит здесь же повторный экзамен их благоразумию и что экзаменующийся окажется не на высоте.

Странный вывод напрашивается при сравнении двух кампаний против хлопкового долгоносика, проведенных в одном и том же районе земного шара людьми одного поколения. При первой встрече с грозным вредителем люди не имели химических средств, способных сдержать его разрушительной силы. И что же? Люди нашли выход из положения. И не только ничем не пожертвовали, но еще оказались в выигрыше. Их поражение стало триумфом. В честь своего триумфа они воздвигли памятник.