Станислав Зигуненко - Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества

Дело в том, что эволюция – прежде всего согласование способов существования разных категорий животных и растений. И чтобы сохраниться, тот или иной вид должен все время находиться в согласованном режиме со своим окружением. Скажем, даже возбудитель смертельной болезни зачастую не убивает все свои жертвы. Некоторым из них он дает возможность приспособиться, видоизмениться, выработать иммунитет к данной болезни. Иначе ведь и сам возбудитель погибнет вместе со своими жертвами.

Так вот, само существование динозавров – гигантское их количество, разнообразие и размеры – и погубило их. Завоевав сушу, воду и воздух, они до конца исчерпали возможности окружающего мира прокормить их, поскольку все наращивали и наращивали как массу отдельной особи, так и общее количество особей разных видов. И это была лишь одна причина их гибели. Причина вторая: тесное соседство динозавров в стадах приводило к тому, что любая инфекция быстро распространялась от животного к животному.

В общем, эволюция самих динозавров уже перестала поспевать за эволюцией окружающего мира, и они стали вымирать. Процесс был достаточно долгим; динозавры смогли оставить после себя отдаленных родственников, которыми, например, являются сегодняшние птицы, но сами они в конце концов вымерли.

Так что, как видите, иногда и малые причины могут породить большие последствия.

Однако вернемся непосредственно к теме нашего разговора. Почему кометы являются предшественниками эпидемий на Земле? А механизм тут такой.

В 1961 году биохимик Рудольф Карп, работавший в Мичиганском университете, выступая на VII Лондонской конференции по астрофизике и геофизике, рассказал о полученных им сенсационных результатах. Оказалось, что в структуре многих метеоритов ему удалось обнаружить споры различных микроорганизмов.

Причем, чтобы избежать обвинений в том, что микробы эти могли попасть в исследуемые образцы уже на Земле, исследователь предварительно тщательно стерилизовал образцы в 12 различных растворах, среди которых были и растворы различных кислот, перекись водорода и физиологический раствор. Затем в течение нескольких дней метеориты облучали ультрафиолетом, после чего помещали в бактерицидную жидкость и переносили в стерильную камеру, где и проводился непосредственный эксперимент по обнаружение спор микроорганизмов.

Состоящие из белков, углеводов и липидов, они во многом напоминали земные бактерии, хотя имели и некоторые отличия. Например, у некоторых отсутствовало клеточное ядро, и оставалось непонятным, как они могут размножаться.

Хотя доклад американца был выслушан со вниманием, многие ему не поверили. Огорченный таким оборотом дела, исследователь прекратил свои опыты и переключился на другие проблемы.

Тем не менее его работа не осталась вовсе незамеченной. Исследованиями Карпа заинтересовался нобелевский лауреат 1961 года по биологии Джереми Стоун. Он уже не боялся за свой научный авторитет, поэтому позволил себе опубликовать статью с размышлениями по затронутой предшественником проблеме. По мнению Стоуна, попадание внеземных микробов на нашу планету возможно не только с метеоритами, но и с возвращаемыми космическими аппаратами. Пилотируемые корабли, вернувшиеся с другой планеты, вполне могут принести с собой и возбудителей неведомых болезней.

Такое предположение оказалось весьма актуальным в свете готовящейся экспедиции на Луну, поэтому послание, направленное Стоуном и его единомышленниками непосредственно американскому президенту Линдону Джонсону, не осталось незамеченным.

Администрация Белого дома согласилась с предложениями ученых создать подземный комплекс в пустынном районе США, где должны были проходить тщательный карантин все астронавты и оборудование, вернувшиеся с Луны. На всякий случай в проекте комплекса предусматривалось даже устройство самоликвидации с ядерным зарядом.

Эта идея послужила не только основой для создания нескольких научно-фантастических романов, но и для сооружения такого комплекса в реальности. После специального заседания Совета национальной безопасности, где Стоун выступил с докладом, его группа была преобразована в Комитет по изучению проблем заражения Земли извне и выработке правил защиты. На строительство специализированной лаборатории было выделено 22 млн долларов. В рамках программы НАСА в штате Невада началось строительство специального комплекса, где должны были проходить карантин все участники лунных экспедиций.