Станислав Зигуненко - Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества

Три месяца спустя, а именно 14 июня 2002 года, астероид 2002 MN, диаметром в 120 м, промчался над Землей со скоростью 10 км/с. Он пролетел в 120 тыс. км от нашей планеты, то есть был к нам втрое ближе Луны. Астрономы опять-таки заметили астероид 2002 MN только 17 июня, уже после того, как он миновал Землю, пройдя внутри орбиты Луны. Это крупное космическое тело, которое имело вероятность столкновения с Землей. Прохождение астероида 2002 MN рядом с Землей – ближайшее к нам за последние восемь лет. Согласно расчетам, этот астероид упустил возможность разрушить около 2000 кв. км – примерно такую территорию покорежил в 1908 году Тунгусский метеорит.

Астероид 2002 NY40, открытый 14 июля 2002 года с помощью телескопа лаборатории в Нью-Мексико (США), в августе прошел мимо Земли. Размером этот астероид был менее одного километра в диаметре. Астрономы выяснили, что при очередном сближении, которое состоится в 2022 году, существует реальная вероятность столкновения. В составленном НАСА списке известных астероидов, которые могут столкнуться с Землей, 2002 NY40 стоит на втором месте. В настоящее время вероятность столкновения Земли с астероидом такого или большего размера в наступившем столетии оценивается как 1: 400.

Возможно, не за горами тот день, когда вдруг выяснится, что человечество должно готовиться к существованию в аду, пишет журнал «Newsweek».

В декабре 1997 года астроном Элеонара Хелин из Лаборатории реактивного движения в Пасадине прослышала о неком астероиде, который обнаружили сотрудники Университета Аризоны. Поскольку сама Хелин является руководителем группы по отслеживанию приближающихся к Земле астероидов, ее это известие, что называется, задело за живое.

По данным аризонцев, получалось, что орбита астероида должна была рано или поздно вывести его к Земле на «прицельное расстояние, равное нулю», то Хеллин решила и сама проследить за «камушком».

Астероид, получивший название 1997 XF11, нельзя назвать уникальным. Он стал 108-м по счету в списке потенциально опасных астероидов, которые при столкновении с нашей планетой могут отбросить нашу цивилизацию к первобытнообщинному строю, а то и вообще погубить ее. А потому Хелин поначалу и не обратила на него особого внимания.

А вот других исследователей он все же заинтересовал. И они стали строить прогнозы, основываясь в основном на данных Джима Скотти из Университета Аризоны, который первым разглядел очередного пришельца в 36-дюймовый телескоп.

Так, два японских любителя астрономии просчитали траекторию движения астероида и выяснили, что он совершает полный оборот вокруг Солнца за 21 месяц. А стало быть, в 2028 году он снова подойдет достаточно близко к Земле – примерно на 800 тыс. км.

Потом к исследованиям подключился Питер Шеллус из техасской обсерватории, который уточнил эти вычисления, построив так называемую «88-дневную дугу» следования астероида по его орбите. То есть, говоря проще, согласно новым вычислениям получалось, что 26 декабря 2028 года в 1: 30 пополудни по восточному (американскому) времени XF11 должен будет оказаться на расстоянии 41,6 тыс. км от Земли, а возможно, и того ближе. Тут уж запахло близким столкновением…

Понятное дело, заинтригованная Хелин тут же решила перепроверить эти расчеты. Она вспомнила, что в ее архиве есть данные по пролету данного астероида близ Земли в 1990 году. И на основании этих данных, а также тех, что были получены вновь, Элеонора Хелин выдала новый итог расчетов: астероид XF11 пройдет в следующий раз в 960 тыс. км от Земли.

Казалось бы, все: «инцидент исперчен», как говаривал некогда В. В. Маяковский. Однако пресса уже завелась, никому не хотелось упускать возможность в очередной раз попугать читателей и поднять тиражи. Эта история тут же была вывалена на газетные полосы. Причем сначала подробно расписывалось, как получается, что астероид может свалиться нам на головы, и лишь в конце скупо сообщалось, что первоначальные данные оказались не очень точными, и нас, похоже, в очередной раз минует кара Господня.

Впрочем, настаивали газетчики, следы прошлых ударов, обнаруженные как на самой Земле, так и на Селене, Марсе и других небесных телах Солнечной системы, красноречиво говорят о том, что подобные столкновения все же время от времени случаются. «Наша планета уже подвергалась ударам из космоса как минимум 139 раз!» – утверждала пресса.

Отсюда сам собой напрашивался вывод, что когда-нибудь может случиться и 140-е столкновение. Если, конечно, мы не примем соответствующих мер.