Эрик Асфог - Когда у Земли было две Луны. Планеты-каннибалы, ледяные гиганты, грязевые кометы и другие светила ночного неба

Некоторые из нас ждут прилета инопланетян или сошествия богов, которые нас просветят. Ответ в самом деле может прийти из космоса, но, даже если так, скорее всего, он появится в виде астероидов, маленьких блуждающих тел, с которых началось образование планет, вроде того, который 65 млн лет назад смел с лица Земли динозавров, чтобы их место смогли занять млекопитающие. Раньше или позже, если за ними не уследить, один из них снова принесет опустошение, и, по-моему, это хорошая новость. В пятницу 13 апреля 2029 г. 370-метровый астероид Апофис, названный так в честь бога хаоса, врага света (вес – 50 млн тонн) пролетит к Земле ближе, чем геостационарные спутники связи. Это будет то еще представление прямо у нас во дворе: на ночном небе можно будет невооруженным глазом наблюдать движение объекта, для которого в момент его открытия существовал весомый шанс врезаться в Землю. Теперь столкновение исключено; вместо этого сила притяжения нашей планеты искривит его орбиту и направит его по новой траектории. Какая великая держава снарядит разведывательную экспедицию к Апофису? Не опередит ли ее группа студентов, организовавшая пролет микроспутника? Кто пришлет видео высокого разрешения, на котором объект неправильной формы приближается к Земле, зависает над ней во всей красе примерно на час, а затем удаляется? А может, кому-то удастся сесть на него перед сближением и послушать с помощью сейсмометров, как он трещит под действием приливного поля Земли, подобно корпусу корабля, затертого в морских льдах.

Национальные агентства, университеты и частные фонды, которые занимаются околоземными объектами, скорее всего, станут теми, кто примет участие в строительстве обитаемых баз на Луне и в окололунном пространстве. Что до более дальних задач, планируемый японский космический аппарат «Марс Мунз Эксплорер» может стать первым шагом к международным форпостам на Фобосе и Деймосе, где мы сможем применить технологии, которые были разработаны для исследования околоземных объектов. Что до экономической выгоды от полетов к астероидам, Апофис, обычный представитель класса S, содержит редких металлов на 10 млрд долларов, если бы до них можно было добраться. Еще интереснее будут примитивные углеродистые астероиды, особенно если вы сумеете вывести их на надежную ретроградную орбиту вокруг Луны: помимо силикатов и редких металлов, там есть вода и другие летучие вещества, которые пригодятся в качестве топлива, полезных ископаемых и для создания замкнутых систем жизнеобеспечения и сельского хозяйства, а также материалы для производства массивных экранирующих структур.

Астронавт несет оборудование для проведения экспериментов, 20 июля 1969 г. Фотография AS11-50-5944 из Атласа изображений программы «Аполлон» (камера Hasselblad, объектив 70 мм).

NASA/LPI

Но ресурсы астероидов для нас словно пряник, тогда как исходящая от них угроза служит кнутом. Человечество тут – упрямый осел. Так пусть опасные астероиды пробудят лучшие стороны нашей натуры. Если один из них спровоцирует космическую гонку для отражения угрозы, она будет согласованным предприятием, как в 1986 г., когда Европа, СССР и Япония отправили аппараты к комете Галлея, но куда более энергичным. Что же до того, чтобы делать на ресурсах астероидов деньги, это будущее еще не наступило и не наступит, пока мы не разовьем космическую экономику. Но вся эта идея – несшие угрозу астероиды превращаются в международные центры добычи полезных ископаемых, а Земля возвращается в состояние цветущего сада – фантастична теперь куда меньше, чем чтение этой книги с планшета в салоне самолета показалось бы ковбою середины XIX в.

Я очень благодарен за то, что у меня были талантливые учителя; студенты, учить которых было честью; и делившиеся со мной идеями и открытиями коллеги, чьи результаты, надеюсь, я сумел пересказать без искажений. Я выражаю благодарность художникам и фотографам, которые вложили свой талант в иллюстрации этой книги, а также конструкторам космических аппаратов, специалистам по подготовке полетов, астрономам и астронавтам, которые познакомили нас с фотографиями и другими данными с близких и далеких планет. Одно такое изображение может быть итогом десятилетий труда и приключений. Также я благодарен редактору Джеффри Шендлеру, который спас мою рукопись от последствий неуправляемой аккреции, особенно в тех случаях, когда абзацы врезались в Солнце, поглощались другими главами или выбрасывались на периферию системы. И моим дорогим родителям, Гуннару и Тулле, без наставлений которых я, возможно, писал бы книгу о метафорах в творчестве Джона Донна, а не о попытках понять бесконечность. Кроме того, спасибо моей жене и детям, которые были так добры и заботливы, пока я писал свою большую книгу о планетах: я вас люблю.