Георгий Гамов - Мистер Томпкинс внутри самого себя

— Если я не ошибаюсь, — заметил мистер Томпкинс — врачи называют такую предусмотрительность иммунитетом от болезни?

— Совершенно верно, — подтвердил д-р Стритс, — и чтобы создать в организме иммунитет в качестве предупредительной меры, мы впрыскиваем пациентам некоторое количество мертвых или неактивированных бактерий или вирусов, которые, не обладая способностью размножаться, не могут причинить вреда, но заставляют организм вырабатывать антитела на случай настоящей агрессии. Этот метод ... Простите, подождите секундочку! — прервал свои объяснения д-р Стритс и, вскочив на ноги, попытался поймать что-то, проплывавшее в плазме мимо эритроцита, на котором находились путешественники. — Думаю, что теперь я смогу диагносцировать ваше заболевание.

Д-р Стритс держал в руке какой-то скользкий предмет размером с яблоко.

Не что иное, как вирус гриппа ...

— Что это? Бактерия? — спросил мистер Томпкинс.

— О нет! В нашем масштабе бактерия была бы величиной с собаку.

То, что вы видите, — не что иное, как вирус, и готов побиться об заклад, что если мне не изменяет профессиональная проницательность, то перед нами не что иное, как вирус гриппа.

— Ах, это всего лишь грипп, — с облегчением выдохнул мистер Томпкинс. — Тогда не о чем особенно беспокоиться!

— Почему же, иногда заболевание гриппом принимает весьма тяжелые формы. Впрочем, полагаю, что вам это не грозит. Если вы взглянете сюда, то я покажу вам, почему мне так кажется.

С этими словами д-р Стрит растянул предмет, который держал в руках, и тот легко распался на две части. В левой руке оказалось круглое тело с весьма шероховатой на взгляд поверхностью, а в правой — полукруглая оболочка, в которую до разъятия на части входило круглое тело.

— Видите, — сказал доктор, — эта сфера — вирус гриппа, чудовищно большая молекула, состоящая из многих миллионов атомов. Вам, должно быть, приходилось слышать о вирусах. Они занимают промежуточное положение между живой и неживой материей, и иногда их называют «живыми молекулами». Если бактерии можно считать своего рода фабриками, выделяющими ядовитые вещества в тело того организма, который они атакуют, то вирусы сами являются живыми ядами. Их можно рассматривать как самые настоящие химические молекулы, поскольку вирусы всегда обладают вполне определенной атомной структурой. С другой стороны, вирусы можно считать живыми существами, так как они обладают способностью неограниченно размножаться.

Возбудителями многих заболеваний, таких, как грипп и полиомиелит у человека, ящур у скота и мозаичная болезнь у табака, служат не бактерии, а вирусы. Когда вы заболеваете вирусной болезнью, ваш организм учится вырабатывать антитела, которые позволяют вам справиться с возникшей опасностью. Это очень кстати, так как лишь немногие лекарства, подобно пенициллину, способны воздействовать на вирусы, густая оболочка в моей правой руке — это антитело для вируса гриппа. Оно покрывает вирус и делает его неактивным, посмотрите, как плотно детали поверхности вируса входят в зацепление с соответствующими деталями внутренней поверхности антитела. Это и есть то соответствие типа «ключ-замок», о котором я упоминал в начале. Такие антитела в огромных количествах плавают в вашем кровотоке, ловят вирусы, заставляя тех слипаться в кластеры, а затем выводят их из вашего организма. Так как и о том вирусе, который я держу в руках, и о нескольких других, которые проплыли мимо, уже позаботились антитела, у меня есть основания полагать, что ваш грипп не разовьется во что-нибудь серьезное. Я даже не думаю, что вам необходимо соблюдать постельный режим.

— Знаете, мне очень понравилась аналогия с замком и ключом, — задумчиво произнес мистер Томпкинс, — только я не совсем понял, кто же такой слесарь. Кто, так сказать, подгоняет ключи?

— Признаться, мне и самому это не вполне ясно, — ответил д-р Стритс. — Сомневаюсь даже, чтобы мой добрый друг, Лайнус Полинг 1 из Калифорнийского технологического института, яростный сторонник аналогии с ключом и замком, мог рассказать вам об этом еще что-нибудь. Точная подгонка поверхности антитела к поверхности вируса, по-видимому, достигается действием сил притяжения между атомами вторгшегося в организм вируса и атомами атакующего пришельца «ключа-болванки» антитела. Согласен, что на первый взгляд кажется невероятным, чтобы простые атомные силы могли создавать столь замечательную структуру. Впрочем, вы можете начать думать иначе, если вспомните фантастические формы сталактитов и сталагмитов, создаваемые не чем иным, как водным раствором солей кальция, просачивающихся сквозь потолок пещеры.